La esperanza de vida humana se acerca a su límite máximo: investigadores
La esperanza de vida humana se ha estancado según un estudio, sugiriendo que hemos alcanzado un límite biológico a pesar de los avances médicos recientes
La esperanza y calidad de vida entre los ancianos va a la alza. Crédito: Pexels
Un reciente estudio advierte que la humanidad está alcanzando el límite superior de la esperanza de vida. A pesar de los avances en tecnología médica y genética, los investigadores han encontrado que el incremento en la longevidad se ha desacelerado, especialmente en los países con las poblaciones más longevas. Esto plantea preguntas sobre el futuro de la salud pública y la planificación económica, especialmente en cuanto a la jubilación y los ahorros de por vida.
S. Jay Olshansky, principal autor del estudio y profesor de la Universidad de Illinois-Chicago, subraya que “hay que reconocer que existe un límite”, lo que podría llevar a una reevaluación de las expectativas sobre la vida útil de las personas. Según el estudio, las mejoras en la longevidad en las últimas décadas han disminuido, y la esperanza de vida no está experimentando los mismos aumentos que en el pasado. En países como Australia, Francia, Hong Kong, Italia, Japón, Corea del Sur, España y Suiza, donde la población vive más tiempo, la tendencia de aumento de la esperanza de vida se ha estancado. Estados Unidos, aunque fue incluido en el estudio, ni siquiera se encuentra entre los primeros 40 países en términos de esperanza de vida.
Olshansky y su equipo analizaron datos de esperanza de vida entre 1990 y 2019, proporcionados por el Instituto Max Planck de Investigación Demográfica. Según el estudio, en 1990, la mejora promedio en la esperanza de vida era de aproximadamente dos años y medio por década. Sin embargo, en la década de 2010, este aumento se redujo a tan solo un año y medio en algunos de los países más longevos, y en el caso de Estados Unidos, prácticamente se detuvo. Esto se atribuye a varios factores, entre ellos las sobredosis de drogas, la violencia armada, la obesidad y la falta de acceso a una atención médica adecuada.
Estados Unidos ha enfrentado obstáculos importantes para aumentar su esperanza de vida. Los investigadores calcularon que, incluso si se eliminaran todas las muertes antes de los 50 años, el incremento en la longevidad sería de solo un año y medio en el mejor de los casos. Esta cifra contrasta con las estimaciones optimistas de que la expectativa de vida en Estados Unidos podría haber aumentado drásticamente en este siglo.
A pesar de estas limitaciones, el estudio subraya que las mujeres continúan viviendo más tiempo que los hombres, aunque la mejora en la longevidad es cada vez más lenta. Mientras que en Japón el 5% de la población llega a los 100 años, en Hong Kong ese porcentaje asciende al 9%. En Estados Unidos, solo alrededor del 2% de las personas alcanzan el siglo de vida. El expresidente Jimmy Carter es un ejemplo notable, habiendo celebrado recientemente su 100 cumpleaños. No obstante, el estudio advierte que aunque más personas podrían llegar a ser centenarias en el futuro, esto será en parte debido al crecimiento de la población, y no necesariamente por un aumento en la proporción de personas que alcanzan esa edad. Se estima que menos del 15% de las mujeres y solo el 5% de los hombres alcanzarán los 100 años en la mayoría de los países.
Mark Hayward, investigador de la Universidad de Texas, calificó el estudio como una “valiosa adición a la literatura sobre mortalidad” y señaló que la humanidad está llegando a una “meseta” en la esperanza de vida. Aunque no descartó la posibilidad de que futuros avances tecnológicos y médicos podrían empujar este límite más allá, en la actualidad no se observan innovaciones que permitan un salto significativo en la longevidad.
Eileen Crimmins, experta en gerontología de la Universidad del Sur de California, también apoyó los hallazgos del estudio. Según Crimmins, la posición relativa de Estados Unidos en términos de esperanza de vida es preocupante, ya que otros países han experimentado mejoras más consistentes a lo largo del tiempo.
El envejecimiento sigue siendo el principal obstáculo para prolongar la vida humana. Aunque algunos avances, como los tratamientos médicos y las mejoras en el estilo de vida, han permitido que más personas alcancen los 100 años, los investigadores señalan que las tecnologías actuales están logrando cada vez menos efectos en la prolongación de la vida. Olshansky concluye que, aunque es común escuchar de personas que llegan a los 100 años, este fenómeno sigue siendo relativamente raro y es probable que continúe siéndolo en las próximas décadas. La humanidad está, en efecto, acercándose a su límite biológico de longevidad.
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