La soledad aumenta el riesgo de demencia en un 31%: estudio
Un estudio revela que la soledad aumenta el riesgo de demencia en un 31%. Hallazgos resaltan la necesidad de intervenciones en adultos mayores
La llamada "edad biológica" está influenciada por la genética, estilo de vida y otros factores. Crédito: Shutterstock
Un estudio reciente ha revelado que la soledad aumenta significativamente el riesgo de desarrollar demencia, independientemente de la edad o el sexo. Investigadores de la Universidad Estatal de Florida analizaron datos de más de 600,000 personas a nivel mundial, mostrando que los sentimientos de soledad elevan el riesgo de demencia en un 31%.
Esta investigación, publicada en la revista Nature Mental Health, proporciona una visión crítica sobre cómo la soledad impacta la salud cognitiva de los adultos mayores, con implicaciones importantes para futuras intervenciones en salud pública.
La soledad, definida como la insatisfacción con las relaciones sociales, puede tener efectos devastadores en el funcionamiento cognitivo. La profesora adjunta Martina Luchetti, quien dirigió el estudio, señaló que este hallazgo no es sorprendente dada la creciente evidencia que vincula la soledad con una salud física y mental deficiente.
La demencia, explicó, es una condición que se desarrolla lentamente, con cambios neuropatológicos que pueden comenzar décadas antes de que los síntomas clínicos se manifiesten.
El estudio es el metaanálisis más grande realizado hasta la fecha sobre la relación entre la soledad y la demencia, e incluyó 21 estudios longitudinales que abarcan diversas culturas y regiones del mundo. Aunque la mayoría de los datos provienen de países del hemisferio occidental, el equipo subrayó la necesidad de ampliar la investigación para incluir más datos de países de bajos ingresos.
Esto es crucial porque se ha observado un aumento en los casos de demencia en estas regiones, lo que sugiere que la soledad puede tener diferentes efectos según el contexto cultural y económico.
La investigación también vincula la soledad con causas específicas de demencia, como la enfermedad de Alzheimer, y con el deterioro cognitivo que puede ocurrir antes de que se haga un diagnóstico formal. Esto refuerza la idea de que abordar la soledad podría ser clave para reducir el riesgo de demencia en la población envejecida.
Luchetti señaló que la pandemia de COVID-19 exacerbó los niveles de soledad debido a las restricciones sociales impuestas para controlar el virus, lo que llamó la atención sobre la soledad como una crisis de salud pública.
La soledad es un problema de salud pública
Tanto la Organización Mundial de la Salud como el Cirujano General de los Estados Unidos han declarado la soledad como un problema de salud pública urgente. Este contexto impulsó al equipo de investigación a profundizar en los efectos de la soledad en el riesgo de demencia, especialmente en adultos mayores, un grupo que ya es vulnerable tanto a la soledad como a las enfermedades cognitivas.
Dado el sólido vínculo establecido entre la soledad y la demencia, el siguiente paso en la investigación es identificar las causas de la soledad y desarrollar intervenciones efectivas para combatirla. Esto podría incluir programas que promuevan la conexión social entre los adultos mayores o que fomenten el acceso a redes de apoyo comunitarias, particularmente en aquellos países donde los sistemas de salud y bienestar social son menos robustos.
El estudio, financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los Institutos Nacionales de Salud, ha sido recibido como un avance importante en la comprensión de cómo los factores psicosociales influyen en la salud cognitiva.
Además de los investigadores de la Universidad Estatal de Florida, participaron científicos de la Universidad Médica de Wenzhou, la Universidad de Limerick y la Universidad de Montpelier.
Este tipo de estudios subraya la necesidad de un enfoque multidisciplinario para abordar la demencia, combinando factores biológicos, psicológicos y sociales. A medida que la población mundial envejece, la comprensión de cómo la soledad contribuye al deterioro cognitivo será crucial para diseñar políticas públicas y programas de salud enfocados en mejorar la calidad de vida de los adultos mayores.
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