Medicamentos como Ozempic hacen que los estadounidenses vuelvan al médico
Los medicamentos GLP-1 transforman la atención médica en EE. UU., vinculando pérdida de peso con diagnósticos, servicios médicos y cambios preventivos
El potencial económico de estos medicamentos radica en su capacidad para mejorar los resultados de salud de la población estadounidense. Crédito: Douglas Cliff | Shutterstock
En Estados Unidos, los potentes medicamentos GLP-1 para la pérdida de peso están remodelando el panorama de la atención médica. Además de combatir la obesidad, su uso está asociado a un aumento en diagnósticos médicos, servicios preventivos y tratamientos específicos.
Según un análisis de registros electrónicos de pacientes realizado por la empresa Truveta, el impacto de estos medicamentos no se limita a la pérdida de peso, sino que también está impulsando un cambio significativo en cómo los pacientes interactúan con el sistema de salud.
Entre 2020 y 2024, Truveta encontró incrementos en los diagnósticos de apnea del sueño, enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2 dentro de los 15 días posteriores a la primera receta de GLP-1. Estos aumentos, aunque modestos, son estadísticamente relevantes.
Por ejemplo, el número de diagnósticos de diabetes tipo 2 por cada 1000 pacientes pasó de 32 en 2020 a 42 en 2024. Durante el mismo periodo, los diagnósticos de apnea del sueño aumentaron de 8 a 11, y los de enfermedades cardiovasculares, de 13 a 15. Este fenómeno refleja una atención médica más proactiva entre los pacientes que inician este tratamiento.
Los medicamentos no solo mejoran la salud metabólica, sino que también abren puertas a tratamientos antes inaccesibles debido al exceso de peso. Entrevistas con médicos y expertos en salud revelan que algunos pacientes usan estos fármacos para cumplir criterios médicos y acceder a procedimientos como trasplantes de órganos, reemplazos articulares o tratamientos de fertilidad.
La Dra. Courtney Younglove, fundadora de la clínica Heartland Weight Loss en Kansas, explicó que muchos pacientes con obesidad evitaban los cuidados preventivos debido al estigma. Ahora, con el uso de estos medicamentos, están más dispuestos a realizar pruebas de rutina, como colonoscopias o Papanicolaou.
Efectos positivos en pacientes
Phil, un paciente de Chicago, relata cómo su experiencia cambió después de comenzar un tratamiento con GLP-1. Tras perder más de 14 kilos, se sintió empoderado para discutir con su médica otras preocupaciones de salud, como la adicción y la salud mental.
Este cambio en la dinámica médico-paciente, impulsado por los efectos positivos de los medicamentos, es una tendencia que médicos como la Dra. Rekha Kumar, endocrinóloga de Nueva York, han observado con frecuencia. Kumar señala que los pacientes que antes se sentían marginados por el sistema sanitario ahora regresan más comprometidos con su bienestar.
El impacto económico de estos medicamentos también está bajo escrutinio. Aunque los nuevos diagnósticos podrían aumentar los costos iniciales de atención, expertos como Andrew Friedson, del Instituto Milken, sugieren que la detección temprana puede reducir gastos a largo plazo.
Por ejemplo, la empresa ResMed, que fabrica dispositivos para la apnea del sueño, informó un aumento del 11% en ingresos durante su último año fiscal, atribuido en parte a los medicamentos GLP-1.
A medida que el uso de estos fármacos se expande, surgen nuevos programas diseñados para maximizar su potencial. La Universidad de Medicina de Chicago, por ejemplo, lanzó una clínica de pérdida de peso enfocada en pacientes que necesitan adelgazar para calificar para trasplantes de órganos. Este enfoque no solo mejora las tasas de elegibilidad, sino que también brinda un soporte integral para manejar las complejas necesidades de estos pacientes.
Los expertos coinciden en que los medicamentos GLP-1 están marcando un punto de inflexión en la atención médica. Según Sara Mallatt, de AlphaSense, la reducción del índice de masa corporal (IMC) en pacientes obesos podría desencadenar un aumento en cirugías como reemplazos articulares, que antes eran inviables.
Si bien este fenómeno aún no es significativo, las proyecciones apuntan a un impacto creciente en los próximos años. Con un uso cada vez más extendido, los medicamentos GLP-1 están demostrando ser herramientas valiosas no solo para tratar la obesidad, sino también para redefinir el enfoque preventivo y terapéutico de la medicina.
Las farmacéuticas detrás de estos fármacos, como Lilly y Novo Nordisk, han destacado su compromiso con atender necesidades médicas insatisfechas, mientras que los médicos observan cómo estas terapias están empoderando a una población históricamente marginada y transformando su relación con el sistema de salud.
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