Se cumplen 5 años del primer caso de Covid en EE. UU. : qué aprendimos
Cinco años después del primer caso de COVID-19 en EE.UU., el virus persiste, transformando la salud pública. Las muertes han disminuido, pero el riesgo sigue
Las vacunas de primera generación han sido fundamentales para mitigar los efectos de la pandemia, reduciendo significativamente la gravedad de la enfermedad. Crédito: WESTOCK PRODUCTIONS | Shutterstock
El 20 de enero de 2020, un hombre de 35 años que había regresado recientemente de Wuhan, China, marcó el inicio de una nueva era en la salud pública de Estados Unidos al convertirse en el primer caso confirmado de COVID-19 en el país.
Su diagnóstico, realizado en el condado de Snohomish, Washington, a pocas millas de Seattle, no solo representó un punto de inflexión en la lucha global contra el virus, sino que también desató una ola de incertidumbre y transformaciones a nivel mundial.
El paciente, identificado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) como un hombre joven sin condiciones de salud preexistentes, presentó síntomas de fiebre, tos, fatiga y diarrea, que evolucionaron a neumonía.
Fue hospitalizado en el Providence Regional Medical Center, donde recibió tratamiento hasta su alta el 3 de febrero de 2020. Aunque este fue el primer caso documentado en territorio estadounidense, los expertos creen que el virus ya circulaba de manera silenciosa en el país.
En los años posteriores, el impacto del COVID-19 ha sido devastador: 1,2 millones de estadounidenses han perdido la vida, y la cifra global supera los 7 millones. Sin embargo, la ciencia respondió con rapidez.
Las vacunas contra la Covid-19 fueron clave
En menos de un año desde el inicio de la pandemia, se desarrollaron vacunas que han transformado la manera de enfrentar al virus. A pesar de estos avances, el COVID-19 continúa siendo un desafío. Según el Dr. Paul Sax, experto en enfermedades infecciosas del Brigham and Women’s Hospital, el virus ha llegado para quedarse.
En 2020, los síntomas característicos incluían pérdida del gusto y olfato, fiebre y tos. Hoy, los casos suelen parecerse más a enfermedades respiratorias comunes, como la gripe, dificultando su identificación. “Algunos casos son tan leves que las personas ni siquiera consideran hacerse una prueba”, señala Sax. A pesar de la disminución en la gravedad de los casos, el virus sigue circulando activamente.
Las pruebas rápidas han sido clave para el monitoreo de la enfermedad. Desde el inicio del programa federal de distribución de pruebas gratuitas, más de 900 millones de kits se han entregado a través de COVIDtests.gov.
A principios de este año, WastewaterSCAN, un proyecto que monitorea los niveles de patógenos en aguas residuales, detectó niveles significativos de COVID-19 en casi todo el país, aunque inferiores a los picos anteriores.
El descenso en las muertes por COVID-19 desde principios de 2022 refleja el impacto de las vacunas y tratamientos disponibles, pero la pandemia dejó cicatrices profundas.
Además de las pérdidas humanas, el virus expuso debilidades en los sistemas de salud y resaltó desigualdades sociales. También transformó hábitos, desde el uso de mascarillas hasta la normalización del trabajo remoto y el aprendizaje virtual.
Aunque el pánico inicial se ha disipado y los hospitales ya no enfrentan las saturaciones de antaño, el COVID-19 continúa siendo una realidad. Las campañas de vacunación siguen activas, enfocándose en las variantes emergentes que, aunque menos letales, todavía pueden causar brotes localizados.
El recuerdo de aquel primer caso en el condado de Snohomish es un recordatorio de la rapidez con la que el mundo puede cambiar frente a un desafío sanitario global. A cinco años del inicio de la pandemia, la humanidad ha demostrado resiliencia, pero también la necesidad de mantenerse alerta ante futuras amenazas. El COVID-19 es una lección viva sobre la importancia de la ciencia, la colaboración y la capacidad de adaptación en un mundo interconectado.
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