Boxeo de luto: George Foreman dejó un legado incomparable

El boxeo está de luto -y en general el mundo de los deportes- tras la muerte del legendario George Foreman, uno de los peleadores más notables que haya existido. “Big George” tenía 76 años y aún se desconocen las causas de su deceso.

George Foreman hizo historia una y otra vez en su vida: fue uno de los campeones más temibles de peso completo a pesar de haber iniciado tarde en el boxeo, protagonizó una de las peleas más paralizantes de todos los tiempos contra Muhammad Ali en 1974 y, en una asombrosa proeza, se coronó monarca de los pesados a la edad de 45 años luego de haber estado retirado por una década.

Por todo eso y más, incluyendo su extraordinaria labor comunitaria en su ciudad de Houston, George Foreman ha dejado un legado imposible de reemplazar.

En la primavera de 2023, Foreman concedió unos minutos a La Opinión para platicar acerca de su vida llevada al cine en la película “Big George Foreman”, en la cual fue interpretado por los actores Austin David Jones y Khris Davis.

“Yo empecé de la nada. Cuando vine al mundo, las palabras esperanza, potencial, éxito… no existían en absoluto”, le dijo entonces Foreman a La Opinión. “Pero lo logré”.

La pelea de Foreman contra Ali en 1974, un evento histórico

George Foreman se levantó de lo más bajo, de la miseria y desesperación, hasta convertirse en campeón mundial de peso completo en 1973 antes de perder la corona en 1974 ante Muhammad Ali en una de las peleas más icónicas de la historia, “Rumble in the Jungle”.

Ali lo noqueó en el octavo round ante una audiencia mundial que algunos han estimado se acercó a los mil millones de televidentes. La historia completa de ese trascendental evento promovido por Don King puede ser vista en el galardonado documental “When We Were Kings”.

Foreman se retiró del boxeo pocos años después, pero de manera asombrosa regresaría para volver a ser campeón mundial a la edad de casi 46 años.

La carrera de Foreman en el boxeo comenzó tan solo un año antes de los Juegos Olímpicos de México, donde ganó la medalla de oro. A los 16 años había convencido a su madre para que lo dejara irse de Texas a California y unirse al programa de educación vocacional Job Corps, donde pudo recibir educación técnica. Fue ahí donde descubrió el boxeo.

“De la nada me convertí en un medallista de oro olímpico, y así es como puede ser para todos. Podemos venir de cualquier parte y ser exitosos. Por eso era tiempo de decirlo en esta película en este momento”, aseguró Foreman en la entrevista.

Cuando se le preguntó cuál era su parte favorita de la película, Foreman dijo que regresar a ver al pasado, a los días de su complicada niñez: “No había nada, absolutamente nada. Entonces piensas: ‘¿Cómo voy a pagar mis impuestos?’… Todas esas cosas. Yo siempre debo mirar al pasado y [entonces] siempre hay esperanza”.

La vida de George Foreman es una historia de adversidad

Foreman sufrió mucha adversidad incluso después de haber triunfado en el boxeo. Por ejemplo, en 1977 sufrió un presunto infarto en el vestidor tras una pelea que perdió en Puerto Rico. Foreman sobrevivió, interpretó ese inicidente como un “llamado divino” y entonces decidió retirarse. Su nueva vocación sería predicar como pastor en una pequeña iglesia de Houston.

El asesinato de un adolescente del barrio a quien Foreman no pudo ayudar le motivó a abrir un centro juvenil. “Lo abrí solo para proteger a los chicos, darles un lugar donde pudieran estar y motivarlos”, relató Foreman, quien sin embargo fue estafado por gente de su confianza, dejándolo financieramente en la quiebra.

“Tuve que regresar al boxeo para apoyar mis obras de caridad y terminó siendo la mejor cosa que he hecho en mi vida, porque les mostré a los chicos que cualquiera puede lograr lo que se proponga”, explicó Foreman en la entrevista de 2023 con La Opinión acerca de su retorno al boxeo.

Cuando él volvió a pisar un cuadrilátero ya tenía 38 años y bastantes kilos de más. Pero Foreman no solo regresó a pelear, sino que el 5 de noviembre de 1994 noqueó al entonces campeón mundial Michael Moorer. Su edad era de 45 años y 299 días. El triunfo que impuso varios récords mundiales es considerado uno de los logros más extraordinarios de la historia de los deportes.

“Yo me impulsaba y derribaba a cualquiera… Y tenía mucho coraje dentro de mí para ser un buen peleador”, comentó Foreman acerca de lo que le llevó a ser tan exitoso en el boxeo. “La segunda vez fue mi fe lo que me impulsó. Yo tenía fe en Dios de que si estaba en el ring iba a ganar porque tenía algo por qué pelear”.

Foreman dejó definitivamente el boxeo a los 48 años con récord de 76-5 y fue entronizado en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 2003. Ya para entonces se había vuelto un magnate de las parrillas con impresionantes acuerdos millonarios como imagen y marca de “grills” eléctricos.

Cuando La Opinión le preguntó a Foreman por qué era importante para él contar su historia en la mencionada película de 2023, el excampeón no ventiló ninguna lucha contra el tiempo por su salud, sino por su deseo de que la historia de su vida pudiera llegar al público y servir como ejemplo.

“La película de George Foreman es acerca de redención. Levantarse de la lona, sacudirse los pantalones, escupirte en las palmas y decir: ‘Yo puedo seguir otro round’. Esta película es una historia acerca de todos los que hemos estado abajo y que pensamos que no podemos levantarnos. Todos podemos hacerlo, es una película sobre nosotros”, agregó Foreman, quien fue productor ejecutivo de la cinta.

George Foreman dijo que Canelo Álvarez era su peleador favorito

La Opinión también le preguntó a Foreman quién era su boxeador favorito y su respuesta fue Canelo Álvarez.

“Canelo, hombre, qué gran golpeador”, respondió Foreman. “Sobre todo en divisiones menores puedo ver a George Foreman todo el tiempo en él. Él siempre creía que podía noquear a cualquiera, sobre todo en divisiones más ligeras. Es mi peleador favorito. Pero luego Tyson Fury, Deontay Wilder y Anthony Joshua. Qué grandes nombres son. Me encantan”.

A George Foreman le sobreviven su esposa Mary Joan Martelly (su quinto matrimonio), seis hijas, cinco hijos, 15 nietos y 3 bisnietos.

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