Suicidios siguen a la alza en el Departamento del Sheriff de Los Ángeles

En los últimos dos años bajo el mandato del sheriff Robert Luna, 13 alguaciles del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles (LASD) se han quitado la vida, en promedio uno cada seis semanas.

A mediados de mayo, el oficial Hernández asignado a North Correctional Facility se disparó con su arma en el área de Pico Rivera. A pesar de los esfuerzos de los paramédicos, murió en el lugar.

“En nuestros 34 años que estuvimos en las fuerzas del orden, nunca vimos este nivel de suicidios y no está mejorando”, dijo Eliza Vera, exdetective del LASD, y madre Nicole Otis Santos, un agente del sheriff quien se quitó la vida el 2 de junio de 2023.

Al enterarse de las más recientes cifras de suicidios en el LASD, dijo en una entrevista con la cadena de televisión FOX que la situación es insostenible. 

Su hija tenía 31 años cuando tomó la vida en sus manos, tras batallar con la depresión, y a seis meses de haberse casado y en su primer trimestre de embarazo.

Eli Vera, exjefe del Sheriff de Los Ángeles retirado, padre de Nicole citó entre los factores que contribuyen al suicidio de los agentes del Sheriff la falta de apoyo emocional y la carga incesante de turnos consecutivos obligatorios.

“No pueden pedir días libres. Tienen que trabajar turnos seguidos. La gente se duerme. Se desploma. Muere. Nos pasó lo mismo en nuestra familia con su hermano”.

Pidieron al sheriff de Los Ángeles llevar a cabo una reforma urgente, empezando por poner fin con las jornadas de trabajo seguidas una de la otra.

“Sus sargentos, tenientes y capitanes necesitan relacionarse con su personal. Tienen que saber: ¿están casados? ¿Tienen hijos? ¿Cómo está su familia? Estas cosas son cruciales”.

Los Vera afirmaron que la cantidad de vidas perdidas en su propio departamento es inaceptable.

“¿Vamos a esperar a llegar a 26? ¿Treinta? ¿Cuál es la cifra correcta?”, preguntó Eli. “¿Cuándo será suficiente?”, cuestionó.

Las causas

Las altas tasas de suicidio es una crisis nacional en los departamentos de policía.

Moisés Castillo, un detective retirado del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD), quien hizo un estudio sobre el tema, dijo que los resultados arrojaron que un elemento que contribuye a las tasas de suicidio son la facilidad que tienen policías y alguaciles de disponer de un arma de fuego.

“Cuando ya no aguantan el dolor que llevan y se sienten sin esperanzas, desesperados se les hace fácil tomar su arma y quitarse la vida sin pensar que el acto de suicidio es una salida permanente a una situación que es temporal”.

Señaló que los miembros de las fuerzas del orden tienen miedo de pedir ayuda para recibir terapia. 

“Piensan que les van a encontrar una enfermedad mental y les van a quitar el arma, y ya no podrán regresar a trabajar. Eso se puede considerar un mito, pero también es cierto que en California y a nivel federal, si tienes una enfermedad mental no puedes portar un arma”.

Dijo que a todo eso hay que agregarle que los agentes policiacos y del sheriff viven con mucho estrés, trabajando jornadas dobles y a veces tres días siguientes.

“Es muy difícil aguantar ese ritmo de trabajo”.

Pero además hizo ver que hoy en día, los oficiales no se sienten apoyados por la comunidad, ni por los líderes de la ciudad, alcaldes y fiscales.

“Con George Gascón tenían miedo de ir a prisión. Todo esto ha hecho que estemos viendo un cambio muy profundo dentro de los oficiales. En los recientes disturbios que hubo en el centro de Los Ángeles, no hubo ningún arresto. ¿Por qué? Los oficiales piensan que no vale la pena meterse porque luego les den cargos por uso de fuerza excesiva”.

Así que comentó que los oficiales de las fuerzas armadas andan muy desmoralizados porque se sienten sin el apoyo de los líderes y de la comunidad.

“Me gustaría que cada jefe de policía y los alcaldes de la ciudad dieran una conferencia de prensa para decirles a los policías y alguaciles que tienen todo el apoyo, y que les van a dar todos los recursos para su bienestar como un día de Wellness (descanso para su bienestar) al mes, sin que nadie los esté llamando para decirles que vayan a trabajar”.

En respuesta a los recientes casos de suicidios, el Departamento del Sheriff de Los Ángeles, envió un comunicado a La Opinión en el que expresan que con profundo pesar y profundo respeto, reconocen la trágica pérdida de dos de sus miembros por suicidio este año y de siete miembros activos en 2023. 

“Estas personas eran más que simples colegas; eran familiares y servidores públicos dedicados que sirvieron desinteresadamente a sus comunidades. Su fallecimiento es un doloroso recordatorio de las cargas invisibles que muchos miembros de las fuerzas del orden soportan”.

Establecieron que la seguridad y el bienestar del personal sigue siendo su máxima prioridad. 

“El Departamento ha estado tomando medidas proactivas y significativas para apoyar la salud mental de cada miembro. Nuestra Oficina de Servicios Psicológicos (PSB) está disponible las 24 horas, los 7 días de la semana para brindar asistencia, orientación y apoyo, no solo a nuestro personal, sino también a sus familias”.

Para apoyar aún más a su personal, revelaron que han ampliado las iniciativas de bienestar, que incluyen:

• Visitas anuales de bienestar para las unidades de alto trauma
• Apoyo psicológico in situ
• Reuniones informativas mensuales sobre prevención del suicidio
• Una aplicación de bienestar en todos los teléfonos del Departamento
• Salas de bienestar para empleados y un programa piloto de la Hora del Bienestar
• Una caminata de 5 km para la prevención del suicidio y el bienestar
• Programas ampliados de apoyo entre pares y capellanía
• Capacitación en SAFE-LEO a través de una colaboración con la Oficina de Asistencia Judicial

“Al honrar a quienes hemos perdido, mantenemos nuestro compromiso de fomentar una cultura en el Departamento donde buscar ayuda sea una señal de fortaleza y nadie cargue con su carga solo”.