Así no, Nithya Raman, así no

Faltan unos dos meses para el comienzo de la votación temprana para las elecciones de medio término. Lo que significa que estamos en la recta final de la campaña electoral. Esto incluye la lid por la alcaldía de Los Ángeles, en donde la titular Karen Bass se juega la reelección contra su retadora de último momento, la concejal Nithya Raman.

La recta final

En este cronograma, las candidatas hacen uso de lo que puedan para convencer a un puñado de votos indecisos. A veces, lamentablemente, los ataques de quienes van en zaga y ven la espalda del contrincante, se basan, no en hechos, posiciones, y en especial, resultados e historial de servicio público, sino en estilo, en tropiezos, en lo que quede pegado después de arrojar acusaciones.

Porque funciona. Probablemente, la victoria electoral de Trump en noviembre de 2024 no hubiese existido o al menos no sería tan aplastante si Joe Biden no hubiera tartamudeado espectacularmente en el último debate, lo que llevó a su renuncia a la reelección. Sin ese episodio, el equipo de Biden podría haber ocultado su deterioro geriátrico, Kamala Harris no hubiese sido catapultada a la contienda con probabilidades tan escasas de ganar a una audiencia disgustada por una candidata mujer, afroamericana y de San Francisco. 

Pero en esas condiciones, la lógica del enfrentamiento dicta un comportamiento predecible, una escalada de ataques personales y la esperanza de un desliz, un error garrafal en declaraciones del contrincante. No debería ser así. 

En términos de estrategia electoral, el tiempo apremia. El caudal electoral de los indecisos – quienes todavía no saben por quién votarán – se reduce implacablemente. 

En este caso, muchos de los indecisos provienen de quienes votaron en las primarias del 2 de junio por Spencer Pratt, la joven “personalidad” televisiva que gozó del apoyo de Donald  Trump. Es difícil concebir que ahora votarán por quien se ha ubicado a la izquierda de Karen Bass. La disyuntiva para Raman es virar a la derecha o apostar a que los votantes de Pratt se quedarán en casa. ¿Qué más le queda?

Números reales, números falsos

En esta campaña hemos tenido de todo, incluyendo una encuesta falsa, a la que me referí en una nota anterior en Hispanic L.A.

Pero estos son los números reales. En la primaria de junio, Bass recibió el 34.3% de los votos, poco para una titular pero más que el 26% que le auguraba una encuesta 30 días antes, igual que a Raman. En los comicios, Raman ganó el 28.5% y Pratt el 25.8%. 

Lo cerrado de los resultados, los plazos que se acortan y las dificultades que se magnifican elevan entonces el tono del debate entre ambas políticas. Con un agregado personal: Bass y Raman eran aliadas políticas – la alcaldesa apoyó la reelección de la concejala  – hasta que, a un mes de las primarias, esta última postuló su candidatura, retando a la titular. Aunque siguió manteniendo que “tengo una profunda admiración por la alcaldesa”. ¿Y entonces? 

La dirección de la campaña

Tres aspectos recientes confirman la dirección hacia la que se desliza la campaña. 

Primero, Raman apoya la auditoría, iniciada en mayo, que el Contralor de la Ciudad Kenneth Mejía somete a Inside Safe, el ambicioso plan de la alcaldesa para reducir el crónico problema de desamparados en la ciudad. Raman insiste en lo que llamó ineficacia y falta de transparencia en la lucha contra el desamparo. Mejía ha endosado la candidatura de Raman y ambos colaboraron extensamente. 

¿Cuántos homeless tiene la ciudad? El conteo de enero de LAHSA, la agencia conjunta de la ciudad y el condado para combatir esta crisis arrojó 45,194 personas que duermen en la calle, tiendas de campaña o vehículos en la ciudad de Los Ángeles – y 73,040 en el condado. Un crecimiento anual del 7.9% en la ciudad y 3.3% en el condado. 

Mejía publicó un gráfico que enfatiza el alto costo de reubicar a cada familia de homeless.

Y es cierto: el costo por familia es altísimo. Los resultados no están garantizados. Pero a menos de que se opere un cambio radical en la naturaleza de la ciudad, no hay mejor opción que Inside Safe en la actualidad. Llegamos aquí no por casualidad o por errores de funcionarios, sino por el peso de nuestra historia municipal. 

Un segundo hecho que pretendía cambiar el rumbo de la campaña es la acusación del 10 de agosto de Raman contra el actual presidente del Concejo, Marqueece Harris-Dawson, de que él la destituyó de su cargo como presidenta del Comité de Vivienda y Personas sin Hogar porque, claro, Harris-Dawson es aliado de Bass. Atención: el problema de los homeless fue abordado por esta concejal desde que asumió el cargo. Es más, fue un tema importante en su elección inicial y llegó al Ayuntamiento después de haber sido una de las cinco fundadoras, en 2017, del programa SELAH que suministra alimentos, duchas, ropa, gestión de casos y otros recursos, a los homeless.

Harris-Dawson rechazó la acusación afirmando que es un cambio administrativo del que Raman tenía noticia tiempo atrás y que no guarda relación con la campaña. 

Y finalmente, las chispas durante el primer debate entre ambas que tuvo lugar el 19 del corriente. 

Discutieron temas de vivienda, seguridad pública y rendición de cuentas del gobierno; el tema del desamparo ocupó un lugar primordial.

Raman dijo sobre Inside Safe: “Esta alcaldesa gastó 400 millones de dólares en Inside Safe, negándose a la auditoría  de su eficacia y transparencia” dijo durante el debate del miércoles. Pero ya vemos: Raman se apoyó en una coyuntura, en un plan a medio camino y desconoció la larguísima historia del porqué llegamos aquí. 

El debate, por cierto, se puede resumir en la observación de la alcaldesa a su otrora aliada: “Tienes muchos planes y muchas ideas, pero has hecho muy poco”. Porque sus ideas valen. Su preocupación por los que menos tienen importa. Señala problemas dignos de atenderse como la tasa de desempleo, las calles en busca de reparaciones o los efectos de los incendios del año pasado. Pero parece prematuro catapultarla al puesto de ejecutiva de la ciudad. 

La Directiva Número Uno

Bass asumió el cargo el 11 de diciembre de 2022 prestando juramento en una ceremonia de investidura ante la todavía vicepresidenta Kamala Harris como la 43.ª alcaldesa de Los Ángeles. Dos días después promulgó públicamente la Directiva Ejecutiva Número uno, cuyo propósito era acelerar la construcción de viviendas de bajo costo para, entre otros objetivos, ofrecer una solución comprehensiva a individuos sin casa. Aunque desde entonces el plan sufrió enmiendas que restringieron su alcance, la iniciativa aceleró la construcción de viviendas asequibles. 

De los campamentos a habitaciones de moteles y de allí a acceder a una vivienda permanente, todo bajo apoyo social, la estrategia de Inside Safe logró, según el sitio de la alcaldesa, que más de 21.000 angelinos tuvieran un techo.

No fue suficiente. Según LAHSA, el 40% volvieron a la calle. Según Mejía, casi la mitad.

El 60% sin embargo, salieron del desamparo. Eso vale. 

Así no, Raman

La cuestión de los desamparados es clave en estas elecciones. Raman podría seguir insistiendo, machacando, en los problemas que acosan a Inside Safe. 

Pero Raman debería saber que si así lo hiciera tomaría un rumbo de demagogía. 

Debería saber que una solución real para el desamparo pasa por una reforma profunda de la naturaleza de la ciudad de Los Ángeles. Y que a falta de un cambio radical en cómo vemos la ciudad, Inside Safe es lo mejor que nos queda. Hace lo que se puede hacer cuando el problema tiene que ver con la identidad que nos marca como ciudad. 

Postdata: Sobre Nithya Raman

Se puede considerar a Raman, en el Ayuntamiento desde diciembre de 2020, como parte del movimiento socialdemócrata que en varios estados ha recibido un caudal emergente de votos dentro del partido Demócrata.Ideológicamente Raman se alínea con el concejal Hugo Soto-Martínez quien la semana pasada lideró una decisión del concejo municipal de rescindir la prohibición de acampados de homeless en 12 sitios de Hollywood en su distrito. Se hizo habilitando un cambio en la ordenanza municipal 41.18. 

Bien por Soto-Martínez. Pero Raman no es parte de este cambio. Todos los concejales de la ciudad han anunciado su apoyo (endorsement) a Bass. Todos, claro, menos Raman.  Incluso los tres miembros socialdemócratas la excluyeron. Por algo será.