En fila por un pavo gratuito

Por segundo año consecutivo, Maximina Hernández volvió a su humilde casa con el invitado de honor para la cena de Acción de Gracias: un pavo de 18 libras. Su familia no habría tenido el tradicional platillo de una de las celebraciones más especiales de este país de no ser por la caridad de dos empresas.

“Me ayuda mucho porque tengo nietos e hijos, somos nueve en total”, dijo Hernández, quien esperó ayer desde muy temprano afuera del estacionamiento del Centro de Convenciones de Los Ángeles para recibir un pavo de abundante carne. Apenas lo recibió no pudo esconder la sonrisa.

“La hemos pasado muy mal, a mis hijos no les alcanza lo que ganan; hay que pagar la renta, los ‘biles’ [facturas], el teléfono”, comentó esta salvadoreña, quien atraviesa la peor temporada económica desde la década de 1970, cuando llegó a Estados Unidos.

Muchas otras sonrisas se dibujaron ayer en distintos eventos donde se regalaron pavos congelados para el festejo de Acción de Gracias. Casi todos tuvieron que madrugar y retar las bajas temperaturas para no volver a casa con las manos vacías.

“A veces no tenemos qué comer, esta es una ayuda bastante grande”, mencionó María Ortiz, residentes de Elysian Park y una de las 2,000 personas beneficiadas por la empresa Aramark, que ayer entregó las aves con la ayuda de un ejército de voluntarios, entre éstos, el alcalde Antonio Villaraigosa.

“Es una oportunidad de, en tiempos realmente difíciles, dar un pavo a las familias pobres como la mejor manera de que den gracias”, dijo el alcalde, quien colocaba las bolsas con los pavos en las cajuelas de los vehículos, en una suerte de “drive thru” que agilizó la distribución.

Por la mañana, una escena parecida se repitió en el Rosemead Garvey Center, donde la congresista Judy Chu repartió pavos a un grupo de ancianos. Por la tarde, unas 600 familias del Valle de San Fernando recibieron el alimento de manos del concejal angelino Tony Cárdenas.

“Compartir una comida con sus seres queridos es un goce que cada familia merece tener, especialmente durante esta época del año”, señaló Cárdenas. “Durante estos tiempos difíciles, cuando muchos de nuestros vecinos están luchando día a día, este regalo es la forma de traer algo de esperanza y consuelo”, añadió el edil del Distrito 6.

Para las miles de familias que han perdido sus hogares y empleos, la temporada navideña, que inicia con la cena de Acción de Gracias, representa una preocupación más. Este año, por ejemplo, la familia de Hernández podría pasar la tercera Navidad sin regalos, ropa nueva, ni cena elegante. Aunque planean celebrar esa noche el privilegio de estar unidos pese a la adversidad.

“No vamos a hacer nada, estamos contentos de que estamos vivos”, dijo Hernández.

La mala noticia es que la gran mayoría de las familias que recibirán un pavo esta semana ya han sido seleccionadas previamente. Hoy martes, unas 500 familias obtendrán en el Hollenbeck Youth Center la cena del jueves gracias al donativo del exgobernador Arnold Schwarzenegger.