El condado de Los Ángeles ocupa el primer lugar en suicidios en California

Cuando Karla Zenteno estaba en la universidad y sus amigos se hallaban en medio de una crisis de salud mental o querían quitarse la vida, ella no sabía cómo ayudarlos.

“Empecé como voluntaria y conociendo el programa; quería ser la persona que en español ayudara a la comunidad hispana “, dijo Karla, quien es ahora coordinadora de programas bilingües en español para el Centro de Prevención del Suicidio en Coordinadores de programa bilingües en español para el Centro de Prevención del Suicidio en Didi Hirsch Mental Health Services de Los Ángeles.

Datos oficiales del Departamento de Salud Pública de California (CDPH) sitúan al condado de Los Ángeles en primer lugar con la mayor cantidad de suicidios entre 2018 y 2020: 2,651 de un total de 13,073 personas.

Dentro del llamado Sistema de Informe de Muertes Violentas de California (CalVDRS), -que incluyen el homicidio- al condado de Los Ángeles le sigue en las estadísticas de suicidios: San Diego, 1,280; Orange, 1,014; Riverside, 891; San Bernardino, 718; Sacramento, 598;Alameda, 470; Kern, 352; Contra Costa, 339, y Fresno, 325. Todos los condados donde la comunidad latina tienen una importante presencia en su población.

A nivel nacional, el ranking de suicidios Wyoming es el estado con mayor tasa de suicidios en 2023: 30.5 por cada 100,000 habitantes, seguido de Alaska, con 27.5 y Montana, con 26.1. el estado de California ocupa el lugar 44 entre los 50 estados de la nación, según wisevoter.com.

Zenteno, el doctor Jeffrey Reynoso, director regional de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS), y otros expertos de salud mental sostuvieron una mesa redonda en español en Didi Hirsch Mental Health Services -la principal agencia de California para manejar la Línea 988 de Crisis de Vida y Suicidio” – sobre la importancia de la salud mental en la comunidad latina y la prestación de servicios gratuitos o de bajo costo para quienes buscan ayuda.

Reynoso y las consejeras de crisis que atienden la Línea 988 también abordaron el lanzamiento de las nuevas opciones para comunicarse a través de mensajes de texto y chat en español para quienes buscan ayuda y se comunican al 988.

Estigmas y barreras para los latinos

Además de dar a conocer que hay recursos para quienes enfrentan una crisis de salud mental o suicidio, Karla Zenteno destacó que, entre las barreras que impiden el acceso de los latinos a los servicios de ayuda disponibles, están: el desconocimiento de donde encontrar justamente esos servicios, el temor a ser juzgados y compartir sus miedos.

“La vergüenza y el miedo a que la familia los juzgue de ser personas débiles impide muchas veces buscar la ayuda, porque crecimos en ambientes donde no debemos mostrar vulnerabilidad”, expresó Zenteno. “Muchas veces los padres inculcan que siempre tenemos que mostrar que somos personas fuertes”.

Para vencer estas barreras, indicó que es normal hablar con un terapeuta cuando la persona se sienta deprimida, tenga ataques de ansiedad o de pánico, y todo este tipo de situaciones se tienen que normalizar en las conversaciones de familia.

“Cuando nos enfermamos de gripe, padecemos diabetes o tenemos problemas de salud física hablamos normalmente de la necesidad de ir a ver un médico”, aseguró. “Con situaciones de salud mental es exactamente lo mismo, tenemos que pedir ayuda de profesionales de la salud, y entender que nadie está solo”.

Según CalVDRS entre los datos recopilados en California, en 34 de los 58 condados del estado, en 2020 se registraron 6,927 muertes violentas, y más de dos terceras partes (64% o 2,651 casos) fueron muertes por suicidio.

Un perfil generalizado del total de víctimas: 877 eran hombres de 25 a 44 años; otros 846 eran varones de 45 a 64 años y 599 eran mayores de 65 años.

Entre los suicidios, más de la mitad (1,73) ocurrieron en personas blancas; 584 hispanos o latinos y 287 asiáticos.

“La falta de acceso a los servicios de atención puede volverse difícil para los latinos, cuando enfrentan injusticias e intentan construir sus vidas aquí, en nuestro país”, declaró a La Opinión, Shari Sinwelski, vicepresidente de atención de crisis para los servicios de salud mental de Sinwelski.

“A veces, vienen de otros lugares en los que el estrés puede acumularse y están experimentando esos desafíos”, expresa. “Pueden sentirse muy solos , y cuando eso pasa no se sienten capaces de pedir ayuda o no saben a dónde pedirla y se preguntan ¿Por qué estoy aquí? ¿Vale la pena vivir mi vida?”.

Sinwelski indicó que “esa voz” puede resonar fuerte en la cabeza de un ser humano.

Sin embargo, agregó que los retos que enfrentan los miembros de la comunidad podrían aminorarse al solicitar ayuda en las oficinas de Didi Hirsch, ubicadas en el 10277 W. Olympic Blvd. en Los Ángeles.

“En los últimos 30 años estamos viendo una crisis que no tiene precedentes en términos de prevención del suicidio, y eso es increíble”, manifestó Sinwelski, experta en salud mental.

Anelisa Rodríguez, supervisora bilingüe de chat y mensajes de texto en español para el Centro de Prevención del Suicidio en Didi Hirsch Mental Health Services, describió que, cuando escucha una llamada de alguien que tiene pensamientos suicidas, lo más importante es escucharla y hacerle sentir que están al otro lado de la línea para ayudarle.

“Es vital hacerle sentir confianza de que pueden hablar contigo”, dio a conocer Rodríguez. “Si la persona para por una crisis, hay que estar alertas y atentos si hay incremento en el abuso de sustancias, si hay comportamiento extraño y hace cosas que no hacía antes o comentarios que no dan salida a sus problemas y expresan la poca necesidad de vivir”.

Cualquiera que sea la situación, tanto ella como su compañera de trabajo, Stephanie Vázquez saben que, además de evaluar cualquier tipo de crisis “es importante decirles que no están solos”.

A partir de esos momentos, un consejero capacitado en la línea 988 podría comenzar un camino hacia la sanación del individuo y ayudarle a encontrar los servicios de atención que pudiera necesitar.

Señales de alerta de suicidio

Las expertas de Didi Hirsch Mental Health Services –la principal agencia de California para manejar la Línea 988 de Crisis de Vida y Suicidio– recomiendan estar atentos a cualquier alerta de suicidio en jóvenes y hacer algo si se observa algunas de las siguientes señales en familiares y amigos:

Habla o tiene planes de suicidarse

No tiene esperanzas en el futuro

Muestra angustia o dolor emocional intenso o agobiante

Muestra cambios preocupantes y relevantes en el comportamiento, especialmente si están acompañados de las señales de alerta anteriores, entre las que se incluyen: Aislamiento o cambios en las relaciones o situaciones sociales; cambios en el sueño (aumento o disminución), rabia y agresividad que no es característica de la persona, o que está fuera de contexto y, aumento reciente de agitación o de irritabilidad.

Si conoce a alguien que está sufriendo o pasando por una crisis de salud mental, llame o textea al 988, o comunícate a través de 988lifeline.org. Una vez que te contesten, la opción 2 es para personas que hablan español, o comunicarse con un profesional de la salud mental.