Un implante cerebral puede traducir al habla lo que pensamos con 94% de exactitud
La prótesis para registrar la actividad del habla del cerebro mientras los pacientes repiten palabras sin sentido fue usado durante operaciones en pacientes con trastornos del movimiento o para extirpar tumores
El estudio asegura que sensores pueden detectar las complejas señales eléctricas enviadas a los músculos del habla. Crédito: pathdoc | Shutterstock
Un equipo de científicos ha desarrollado una innovadora “prótesis del habla”, una pequeña matriz de sensores que tiene el potencial de permitir a personas con trastornos neurológicos comunicarse a través del pensamiento.
Esta tecnología promete cambiar la vida de aquellos afectados por enfermedades como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o el síndrome de enclaustramiento, quienes a menudo enfrentan desafíos significativos en la comunicación debido a trastornos motores debilitantes.
Los investigadores, liderados por el neurocientífico Gregory Cogan de la Universidad de Duke, colocaron una variedad de diminutos sensores en un espacio no mayor que un sello postal.
Estos sensores, distribuidos en una matriz de plástico flexible ultrafino, pueden detectar las complejas señales eléctricas enviadas a los músculos del habla. Aunque actualmente la tecnología decodifica el habla a una velocidad más lenta que la natural, el equipo está optimista sobre su potencial para mejorar este retraso a medida que refinan la prótesis.
La clave detrás de este avance radica en la capacidad de la prótesis para registrar la actividad en la corteza motora del habla del cerebro mientras los pacientes repiten palabras sin sentido. Este proceso, realizado durante operaciones en pacientes con trastornos del movimiento o para extirpar tumores, permitió a los investigadores analizar cómo los diferentes fonemas activaban patrones únicos de señales. Este descubrimiento sugiere que el cerebro ajusta dinámicamente el habla en tiempo real, similar a la coordinación de notas en una orquesta.
El ingeniero biomédico de la Universidad de Duke, Suseendrakumar Duraivel, utilizó algoritmos de aprendizaje automático para evaluar la información registrada y determinar la precisión con la que la actividad cerebral podría predecir el habla futura. Sorprendentemente, algunos sonidos se predijeron con un 84 por ciento de precisión, destacando el potencial de esta tecnología.
A pesar de los emocionantes avances, los investigadores reconocen que aún hay trabajo por hacer antes de que la prótesis del habla esté disponible para el público. La tecnología actual tiene una tasa de precisión promedio del 40 por ciento, y el equipo busca mejorar este aspecto a medida que continúan refinando su enfoque.
El proyecto ha recibido una importante subvención de los Institutos Nacionales de Salud para respaldar investigaciones futuras y perfeccionar la tecnología. Entre los planes futuros se encuentra la creación de dispositivos de grabación inalámbricos, liberando a los usuarios de las limitaciones de estar conectados a una fuente de energía.
Este desarrollo promete ser un paso crucial hacia un futuro donde la comunicación a través del pensamiento se convierta en una realidad accesible para aquellos que enfrentan desafíos en el habla debido a condiciones médicas. En resumen, la “prótesis del habla” no solo representa un avance científico significativo, sino también una esperanza renovada para la comunicación inclusiva en el mundo.
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