Adultos en EE. UU. desconocen vínculo entre el VPH y el cáncer: encuesta
Muchos desconocen el riesgo de cáncer por VPH en hombres y mujeres, lo que frena la vacunación. Expertos destacan su eficacia en la prevención.
La encuesta mostró que una gran parte de la población no tiene información precisa sobre cómo se propaga el virus ni sobre su prevalencia en los hombres. Crédito: R Photography Background | Shutterstock
Un reciente estudio de la Universidad Estatal de Ohio ha revelado que la mayoría de los estadounidenses aún desconocen el riesgo de cáncer asociado con el virus del papiloma humano (VPH).
Este virus, que se transmite principalmente por contacto sexual, puede causar varios tipos de cáncer tanto en hombres como en mujeres, pero la percepción pública sigue enfocada en su relación con el cáncer de cuello uterino.
La encuesta mostró que una gran parte de la población no tiene información precisa sobre cómo se propaga el virus ni sobre su prevalencia en los hombres. De hecho, muchas personas creen erróneamente que el VPH afecta más a las mujeres, cuando en realidad los hombres tienen tasas más altas de infección.
Además, aunque el virus es responsable de casi todos los casos de cáncer de cuello uterino, también está vinculado a otros tipos de cáncer, como el de pene, ano y varios cánceres de cabeza y cuello.
Uno de los hallazgos es que el desconocimiento sobre el VPH podría estar contribuyendo a las bajas tasas de vacunación. A pesar de que la vacuna contra el VPH ha demostrado reducir el riesgo de infección en un 90%, su implementación sigue avanzando lentamente.
Según los datos del Instituto Nacional del Cáncer (NCI), solo el 57% de los niños y el 61% de las niñas han recibido la vacuna, a pesar de que el objetivo federal de Healthy People 2030 establece que al menos el 80% de los adolescentes deberían estar vacunados para finales de la década.
Electra Paskett, investigadora del Centro Oncológico Integral de la Universidad Estatal de Ohio, enfatizó en un comunicado que la vacuna es una herramienta fundamental en la prevención del cáncer. Desde su aprobación para niñas en 2006 y su posterior ampliación a niños en 2009, la tasa de infecciones con las cepas del virus que causan la mayoría de los cánceres ha disminuido significativamente.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportan una reducción del 88% en adolescentes y del 81% en mujeres jóvenes.
Se cree erróneamente que el VPH es más común en mujeres
Sin embargo, el desconocimiento sobre los efectos del VPH sigue siendo un obstáculo. La encuesta reveló que el 42% de los encuestados cree erróneamente que el virus es más común en mujeres, mientras que el 45% desconoce su vínculo con otros tipos de cáncer.
Además, el 40% de las personas piensa que quienes tienen VPH presentan síntomas visibles, cuando en realidad la infección suele ser silenciosa y puede tardar años en desarrollar cáncer.
El Dr. Matthew Old, cirujano de cabeza y cuello en el Centro Oncológico Integral de la Universidad Estatal de Ohio, advirtió sobre el aumento de los cánceres de amígdalas y la base de la lengua asociados con el VPH en hombres.
Según las estimaciones, en los próximos años estos tipos de cáncer podrían convertirse en uno de los tres más comunes entre hombres de mediana edad y el más frecuente en hombres mayores.
Dado que el VPH no tiene cura una vez que se contrae, los expertos insisten en la importancia de la vacunación temprana. La vacuna Gardasil 9 está recomendada para niños entre los 9 y 12 años, antes de que puedan estar expuestos al virus, aunque actualmente también se ofrece a adultos de hasta 45 años.
El desafío ahora es cerrar la brecha de información y aumentar la cobertura de vacunación para proteger tanto a hombres como a mujeres de los efectos a largo plazo de este virus.
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