Los estadounidenses se endeudan con $74 mil millones el año pasado para cubrir la atención médica
Una organización descubrió que es cada vez más común que los adultos estadounidenses tengan que endeudarse para pagar sus facturas médicas
Con la cantidad de préstamos del año pasado, la deuda médica en Estados Unidos alcanzó los $220 mil millones de dólares Crédito: Shutterstock
La atención médica en Estados Unidos se ha vuelto tan costosa que, según un reciente informe, 31 millones de adultos se vieron obligados a endeudarse con un total de $74 mil millones de dólares durante el último año para poder acceder a los cuidados médicos que necesitaban.
Lo más alarmante es que estas cifras incluyen también a personas con seguro de salud, lo que refleja la magnitud del problema.
El informe, basado en una encuesta realizada por Gallup y West Health, una organización sin fines de lucro dedicada al sector sanitario, revela que casi un tercio de los más de 3,500 encuestados expresó gran preocupación por la posibilidad de que un evento de salud importante los obligara a asumir deudas médicas, a pesar de contar con alguna forma de cobertura de salud.
“Lo que se ve claramente aquí es que las familias se ven obligadas a pedir préstamos para cubrir los costosos cuidados que necesitan”, comentó Tim Lash, presidente de West Health, a CBS MoneyWatch. “Estas grandes cifras son preocupantes, pero la humanidad se pierde en los miles de millones y billones de dólares que reducimos a la experiencia vivida por los individuos y las familias estadounidenses”.
Este panorama no solo afecta a los individuos sin seguro, sino también a quienes cuentan con algún tipo de cobertura. Las personas, en muchos casos, se ven obligadas a tomar decisiones difíciles, como reducir la compra de alimentos o dejar de pagar el alquiler para poder costear los tratamientos médicos que requieren. El 19% de los adultos entre 18 y 28 años indicó que recurrió a préstamos para pagar por atención médica, una cifra alarmante que subraya cómo los jóvenes también son vulnerables a esta crisis financiera.
El estudio muestra una clara disparidad en cuanto a quiénes se endeudan más por motivos médicos. Solo el 9% de los estadounidenses entre 50 y 64 años y un 2% de los mayores de 65 años reportaron haber tenido que recurrir a préstamos para recibir atención médica. Esta diferencia se debe, en parte, a que el Medicare cubre de manera más amplia a los adultos mayores, brindándoles una mayor protección frente a los altos costos médicos.
Actualmente, la deuda médica en Estados Unidos ha alcanzado los $220 mil millones de dólares, una cifra que sigue creciendo.
De acuerdo con la Asociación Estadounidense de Hospitales, los gastos médicos son una de las principales causas de bancarrota personal en el país. Este problema no es nuevo, pero sigue empeorando debido a la falta de reformas que aborden las raíces de los altos costos del sistema de salud.
“Necesitamos reformas que generen ahorros que puedan llegar a los individuos, para que estas circunstancias, como tener que tomar decisiones que deberían ser innecesarias, no sigan siendo la norma en el futuro”, añadió Lash.
Es cierto que Estados Unidos cuenta con una gran infraestructura en tecnología y atención médica. Lamentablemente, sin una política que realmente acerque los servicios de salud y se sigan viendo a los estadounidenses más como clientes que como pacientes, los hogares con ingresos más bajos seguirán padeciendo del endeudamiento por temas médicos.
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