5 datos curiosos sobre el aterrizaje de InSight en Marte
La misión InSight a Marte enfrenta desafíos ambiciosos. NASA los explica
Vista simulada del módulo de aterrizaje InSight de NASA. Crédito: NASA/JPL-Caltech
Se espera que la misión de NASA a Marte, InSight, aterrice en el Planeta Rojo el 26 de noviembre de 2018.
InSight es una misión a Marte, pero también es más que eso: ayudará a los científicos a comprender la formación y la evolución temprana de todos los planetas rocosos, incluida la Tierra.
Además de InSight, una demostración de tecnología llamada Mars Cube One (MarCO) está volando por separado al Planeta Rojo. Probará un nuevo tipo de transmisión de datos de otro planeta por primera vez, aunque el éxito de InSight no depende de MarCO.
1. Aterrizar en Marte es difícil
Solo alrededor del 40 % de las misiones enviadas a Marte por cualquier agencia espacial han tenido éxito. Estados Unidos es la única nación cuyas misiones han sobrevivido a un aterrizaje en Marte. La atmósfera delgada, solo el 1% de la Tierra, significa que hay poca fricción para frenar una nave espacial.
A pesar de eso, la NASA ha tenido un largo y exitoso historial en Marte. Desde 1965, ha volado, orbitado, aterrizado y recorrido por la superficie del Planeta Rojo.
2. InSight utiliza tecnología probada y verdadera
En 2008, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA aterrizó con éxito la nave espacial Phoenix cerca del Polo Norte de Marte.
InSight se basa en la nave espacial Phoenix, ambas construidas por Lockheed Martin Space. A pesar de los ajustes en el escudo térmico y el paracaídas, el diseño general del aterrizaje sigue siendo muy similar: después de separarse de una etapa de crucero, una carcasa protege la nave espacial durante el reingreso a la atmósfera. El paracaídas y el retroceso reducen la velocidad de la nave, y las piernas suspendidas absorben algo del impacto del aterrizaje.
3. InSight está aterrizando en “el mayor estacionamiento en Marte”
Uno de los beneficios de los instrumentos científicos de InSight es que pueden registrar datos igualmente valiosos casi sin importar dónde se encuentren en el planeta.
Eso libera a la misión de necesitar algo más complicado que una superficie plana y estable (idealmente con pocas rocas y rocas). Es por eso que el equipo de la misión considera que el sitio de aterrizaje en Elysium Planitia es “el mayor estacionamiento en Marte”.
4. InSight puede aterrizar en una tormenta de polvo
Los ingenieros de InSight han construido una nave espacial resistente, capaz de aterrizar de manera segura en una tormenta de polvo si es necesario. El escudo térmico de la nave espacial está diseñado para ser lo suficientemente grueso como para soportar el “chorro de arena” del polvo suspendido. También tiene un paracaídas que se probó para ser más fuerte que el de Phoenix, en caso de que tenga más resistencia del aire debido a las condiciones atmosféricas que se esperan durante una tormenta de polvo.
La secuencia de entrada, descenso y aterrizaje también tiene cierta flexibilidad en el manejo del clima cambiante.
5. InSight nos enseñará sobre el interior de planetas como el nuestro
El equipo de InSight espera que al estudiar el interior profundo de Marte, podamos aprender cómo se formaron otros mundos rocosos, incluida la Tierra y la Luna. Nuestro planeta natal y Marte se moldearon a partir de las mismas cosas primordiales hace más de 4.500 millones de años, pero luego se hicieron bastante diferentes. ¿Por qué no compartieron el mismo destino?
Cuando se trata de planetas rocosos, solo hemos estudiado uno en detalle: la Tierra. Al comparar el interior de la Tierra con el de Marte, los miembros del equipo de InSight esperan entender mejor nuestro sistema solar. Lo que aprendan podría incluso ayudar en la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra, reduciendo cuáles podrían ser capaces de sustentar la vida. Entonces, si bien InSight es una misión a Marte, también es mucho más que una misión a Marte.
¿Y qué hará Mars Cube One (MarCO)?
MarCO es una misión pionera de la tecnología de pequeñas naves espaciales.
Dos mini naves espaciales llamadas Mars Cube One, o MarCO, han estado volando en su propio camino hacia Marte detrás de InSight como un experimento de tecnología de la NASA.
MarCO es la primera misión en el espacio profundo para CubeSats, una clase de naves espaciales del tamaño de un maletín, que se basan en tecnología miniaturizada.
Si los MarCO llegan a Marte, intentarán transmitir datos desde InSight cuando entren a la atmósfera y tierras marcianas. Si tienen éxito, esto podría representar un nuevo tipo de capacidad de comunicación a la Tierra.
Estas pequeñas naves espaciales han probado con éxito varias tecnologías experimentales, incluyendo sus radios, antenas de alta ganancia y sistemas de propulsión. Se convirtieron en los primeros CubeSats en volar al espacio profundo, y realizaron las primeras maniobras de corrección de trayectoria dirigiéndose hacia Marte.
El éxito de InSight es independiente de sus etiquetas de CubeSat. InSight y MarCO son misiones separadas.
Con información de NASA
