Familias latinas salen de las sombras al poder con conocimiento y acción

Cuando alguien irrumpió en 2012 en la casa de Viri Hernández en el oeste de Phoenix, ella llamó a la policía. Pero rápidamente se dio cuenta de que los oficiales que tocaron a su puerta una hora después no estaban realmente interesados ​​en investigar el allanamiento.

Los oficiales interrogaron a Hernández. ¿Dónde estaba su identificación? ¿Por qué les mostraba una identificación de la Universidad de Grand Canyon, un pasaporte y un documento del consulado de México? Hernández no tenía lo que la policía quería porque era indocumentada y estaba en un limbo legal, a la espera del inicio del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés) recientemente promulgado. Y ella tenía miedo.

Hernández había vivido asustada durante casi dos décadas. Vivir indocumentada en Arizona había ensombrecido su vida desde que llegó de niña con su madre desde Jojutla, México. A los 19 años, no siempre se sentía segura en la escuela, ni en las tiendas o incluso en su propia casa. Cuando Hernández miró alrededor de su vecindario de Maryvale, vio ese mismo miedo grabado en las caras de los vecinos, amigos y compañeros de clase.

Pero Hernández conocía sus derechos. “Deberías irte si no vas a tomar mi informe policial”, dijo a los oficiales. Ellos se quedaron e hicieron un reporte.

Hernández conocía sus derechos porque había estado trabajando en campañas de reelección del Concejo Municipal, liderando acciones cívicas y asistiendo a clínicas de conocimientos sobre sus derechos durante el último año. El trabajo le reveló derechos que habían sido ocultados por esa sombra de miedo.

“No solamente era indocumentada. No solo era joven. No solo era una mujer”, dijo Hernández. “Todas esas identidades eran en realidad muy poderosas. Es un proceso en el que … tienes que darte cuenta de tu propio poder”.

En los cinco años después de que su casa fue asaltada, Hernández se dio cuenta de ese poder, mientras ascendía a través de las filas de una organización de base, desde ser voluntaria hasta empleada pagada hasta directora de políticas. Luego, en 2016, se convirtió en directora ejecutiva, cuando solo tenía 25 años.

En su trabajo, Hernández vio que las personas afectadas por sistemas desiguales de justicia penal, inmigración y educación, incluidas personas de color, miembros de comunidades LGBT y familias con estatus migratorio mixto o indocumentado, eran los más capaces de cambiar esos sistemas.

Hoy, Hernández está rodeada de personas que hacen precisamente eso como directora ejecutiva de Poder en Acción. La organización está liderada por voluntarios que desafían la forma en que Phoenix protege a las personas de color y las comunidades marginadas, creando escuelas y universidades más seguras, justas y ayudando a las familias a entender y ejercer sus derechos. Hernández y otros miembros se inspiraron, en parte, para unirse al trabajo en contra de la promulgación en 2010 de la SB 1070 en Arizona, vista como una dura ley antiinmigrante.

Sin pedir disculpas, construyendo poder

Ubicado en la esquina de un centro comercial de West Phoenix, Poder en Acción es un centro neurálgico para una nueva generación de organizadores de base como Hernández, que viven con las barreras que luchan por desmantelar. Son inmigrantes indocumentados y documentados, homosexuales, heterosexuales, madres, hijas, hermanos, morenos, negros, blancos, estudiantes – muchos estudiantes recientes y actuales – y casi todas son mujeres.

“[Nosotros] venimos a este espacio porque tenemos miedo de algo”, dijo Hernández. “Hemos vivido con miedo toda nuestra vida. Sabemos cómo se siente eso. Y ahora estamos experimentando cómo se siente el poder”.

 En su trabajo cotidiano, Poder en Acción ayuda a las familias a protegerse de la violencia policial y la aplicación injusta de las leyes de inmigración, trabaja con los estudiantes para crear escuelas más justas y seguras y empodera a los estudiantes universitarios. Eso incluye a aquellos atrapados en el limbo ya que su estado de DACA está amenazado por la administración Trump.

El trabajo se centra en ayudar a todos a comprender sus derechos en un estado y país donde enfrentan amenazas de ser encerrados, deportados y forzados a vivir en los márgenes de la sociedad. Poder es parte de un movimiento más amplio que se dedica a ayudar a los más afectados por los sistemas opresores a darse cuenta de que están mejor posicionados para construir comunidades más equitativas.

“Queríamos decir que no nos debemos disculpar porque estamos construyendo poder”, dijo Hernández. “Al ser mujeres, jóvenes y hasta ahora indocumentadas, la identidad de nuestra gente que forma parte de Poder, [aunque] otras personas no la ven como una fortaleza … Pero las personas que se ven afectadas por estos sistemas son las más equipadas para imaginar una nueva realidad”.

Esa realidad imaginada es una ciudad con sistemas de inmigración, justicia penal y educación que funcionan para todas las familias de Phoenix. Pero primero, los miembros están aplicando el mantra de Poder (interrumpir, desmantelar y determinar) al status quo.

 Una mañana de noviembre interrumpieron la hora pico del tráfico al colgar pancartas que marcaban el último tiroteo relacionado con la policía desde los pasos elevados de las autopistas. Más tarde, ese día, esas pancartas se colocaron frente al Ayuntamiento. Otro día, hablaron sobre políticas injustas en reuniones con el planificador de la ciudad de Phoenix y los miembros del Concejo Municipal. Y trabajan continuamente para desarrollar a la próxima generación de líderes entre los jóvenes de Maryvale, el barrio predominantemente Latinx de Poder en acción, llamado hogar.

Una gran parte del trabajo de Poder es desafiar los mitos que amenazan a las familias y comunidades en esta ciudad de más de 1.6 millones de personas. Kate Tutaya, ex jefa de comunicaciones de Poder nombró a uno de los mitos más peligrosos: que la comunidad indocumentada de Phoenix es una “pequeña población violenta y sin escrúpulos que está aquí sin papeles”. Ese mito obliga a los padres e hijos a vivir con el temor de ser detenidos y arrancados de sus familias, y evita que muchos acudan a los hospitales, a la policía e incluso a los bancos.

 Como todos los mitos, esto no es cierto. Pero puede eclipsar la realidad de la comunidad de inmigrantes de Phoenix: las familias que trabajan, apoyan la economía de la región, crían a sus hijos y construyen un futuro en el que pueden opinar.

“Si eres alguien de Phoenix, tienes amigos que están indocumentados”, dijo Tutaya. “Esa no es la historia que cuentan. La comunidad indocumentada que hay por ahí es fuerte, próspera y viva”.

Poder en Acción quiere exponer esa realidad de las sombras cambiando la forma en que las personas piensan lo que significa ser indocumentados, seguros, vigilados y miembros de una comunidad. En lugar de vivir con miedo, los miembros de Poder están luchando para controlar su historia, diciéndoles quiénes son realmente, no quienes los han descrito así.

“Las personas que hablan sobre los problemas y promueven políticas no son las personas que han sido afectadas”, dijo Hernández.

El trabajo de Poder en Acción llega a la universidad y estudiantes de secundaria, madres e hijas, adolescentes, “millennials”, padres de mediana edad y más. Y desde su liderazgo hasta sus voluntarios, la organización está conformada aproximadamente por un 90 por ciento de mujeres.

Esto pone de relieve una estructura de poder tradicional en Phoenix, donde los voluntarios y el personal de las organizaciones de base han sido predominantemente mujeres, pero quienes toman decisiones han sido en su mayoría hombres, señala Hernández.

Este cambio “definitivamente tiene algo que ver con nuestro éxito”, agregó.

Poder en Acción es un donatario de la Fundación Marguerite Casey, que se dedica a crear un movimiento de familias trabajadoras que abogan en su propio nombre por el cambio. La Fundación tiene un compromiso de subvenciones pequeñas y grandes a largo plazo con organizaciones.

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Paul Nyhan es el gerente de narración y asociación de la Fundación Marguerite Casey. Equal Voice es la publicación de la Fundación Marguerite Casey que presenta historias de familias estadounidenses que están creando un cambio social. Con Equal Voice, desafiamos cómo las personas piensan y hablan sobre la pobreza en los Estados Unidos.  2019 © Fundación Marguerite Casey