Guayusa, la hierba amazónica rica en cafeína que tiene más antioxidantes que el té
Estudios avalan los efectos energizantes y antienvejecimiento de esta bebida milenaria
Crédito: Cristal Marie Sing | Canva
El uso de la guayusa es una práctica milenaria de los indígenas de amazónicos en Ecuador. La hierba ha sido sometida a estudios científicos que han comprobado sus propiedades y efectos. Es una bebida que despierta y da energía ya que tiene un alto contenido de cafeína, y no solo eso, tiene una alta capacidad antioxidante.
Los kichwas amazónicos y los shuar de Ecuador son los pueblos originarios que mayor uso continúan dando a la planta. El uso tradicional de las hojas de guayusa (Ilex guayusa Loes) es en té, no es amargo y tiene un sabor suave.
La guayusa atrajo la atención de jóvenes ecuatorianos que buscan llevar un negocio sustentable para los indígenas al darla a conocer al mundo, comercializar el producto para preparar el té y hacer que comunidades obtengan beneficios.
Los efectos de la cafeína en la planta que despierta y no tiene efectos secundarios, también han despertado el interés de empresas de bebidas energéticas en Norteamérica que ven en la guayusa un enorme potencial. De su consumo local en una región superior del Amazonas en Ecuador ha pasado a venderse en Estados Unidos.
Algunos de sus beneficios:
- Energizante
- Previene el envejecimiento
- Antiinflamatoria
- Procura una buena dentadura
Los pueblos indígenas del Amazonas en Ecuador amazónicos han utilizado la guayusa como una planta medicinal. “Nuestros mayores la tomaban para despertar, les daba energía y además les ayudaba a tener los huesos fuertes y una buena dentadura”, explica Felicia Calapucha, de 49 años. Agrega que “La guayusa es medicinal porque ayuda a rejuvenecer y por eso la tomaban cada día”.
Las palabras de la indígena llevan verdad. Se identificaron y cuantificaron un total de 14 compuestos fenólicos en las hojas de guayusa, revelando una alta capacidad antioxidante determinada.
Es la planta con más antioxidantes que existe en el mundo. Asegura Jenny Ruales, profesora del Departamento de Ciencia de Alimentos y Biotecnología de la Escuela Politécnica Nacional.
¿Para qué sirven los antioxidantes?
Los antioxidantes son sustancias naturales o producidas por el hombre que impiden a los radicales libres causar daño.
Los radicales libres pueden dañar a las células y el ADN. Algunas células pueden recuperarse de los daños, mientras que otras no. Los radicales libres están asociados el envejecimiento, el cáncer, la diabetes y las enfermedades del corazón.
Las actividades antibacterianas y antiinflamatorias se analizaron con hojas jóvenes debido a su mayor contenido fenólico.
Combate las caries y periodontitis. Tras realizar estudios in vitro con bacterias cariogénicas se evidenció su potencial para combatir la caries en los dientes. Asimismo, se comprobó cómo las sustancias de la guayasa son eficaces contra los microorganismos que causan la periodontitis, una enfermedad que provoca infección o inflamación en las encías.
Bebida sagrada
Antiguamente, los kichwas se levantaban durante la madrugada para preparar la bebida al calor de la lumbre, bajo el cielo estrellado. Introducían una buena cantidad de hojas en el agua hirviente para obtener una infusión muy cargada que les diera fuerza para afrontar el largo día de cacería.
Toda la familia se reunía alrededor del fuego para que cada miembro narrara lo que había soñado durante la noche y después interpretarlo juntos. Además, los abuelos aprovechaban el espacio para contar historias, transmitiendo su cosmovisión a los más jóvenes y aconsejándoles sobre sus problemas cotidianos.
Solo en las comunidades más aisladas en la selva continúan realizando este ritual del mismo modo que lo hacían las viejas generaciones.
Actualidad
El consumo de la guayusa fría se ha popularizado también en las ciudades cercanas, donde todo restaurante que se precie ofrece una jarra a sus clientes.
Los jóvenes Demetrio Santander y Juan David Gómez crearon en 2015 el emprendimiento ecuatoriano Waykana, una palabra de la lengua indígena kiwcha que significa “juntar personas para alcanzar un objetivo”, con el propósito de comercializar productos energizantes de Guayusa. Trabajan con 150 productores kiwchas, quienes reciben un 20 % más alto que el precio justo.
Una de las presentaciones de la guayusa que Waykana empaqueta es en hojas deshidratadas para preparar té. Sus productos ya se exportan a EE.UU., Canadá, Alemania, Italia, Sudáfrica y Rusia.
En la actualidad, según el organismo gubernamental Pro Ecuador, existen seis firmas que exportan la planta en forma de bebida y una más que utiliza la guayusa para fabricar crema solar.
Los estudios científicos califican a las hojas de guayusa tienen aplicaciones potenciales como ingrediente funcional en las industrias alimentaria y farmacéutica.
Fuentes:
