Científicos confirman que los dinosaurios reinaban la Tierra antes de extinguirse

Existen muchas hipótesis en torno a la situación de los dinosaurios antes de ser extinguidos por un enorme asteroide, pero un reciente estudio asegura que esos animales estaban en su mejor momento.

Científicos han debatido durante mucho tiempo por qué los dinosaurios no aviares, como el Tiranosaurio Rex y el Triceratops, se extinguieron, mientras que los mamíferos y otras especies, como las tortugas y los cocodrilos, sobrevivieron.

Los hallazgos de un estudio publicado en la revista Science Advances constituyen la prueba más contundente de que los dinosaurios se extinguieron en su mejor momento y no estaban en declive en el momento del impacto del asteroide.

El estudio, dirigido por un equipo internacional de paleontólogos y ecólogos, analizó 1.600 registros fósiles de Norteamérica. Los investigadores modelizaron las cadenas alimentarias y los hábitats ecológicos de los animales terrestres y de agua dulce durante los últimos millones de años del Cretácico y los primeros millones del Paleógeno, después del impacto del asteroide.

Antes de la llegada del asteroide, algunos mamíferos convivían con los dinosaurios. Mientras los primeros fueron diversificando sus dietas, adaptándose a sus entornos y convirtiéndose en componentes más importantes de los ecosistemas a medida que se desarrollaba el Cretácico; los dinosaurios se atrincheraban en nichos estables a los que estaban supremamente bien adaptados.

“Nuestro estudio proporciona una imagen convincente de la estructura ecológica, las redes tróficas y los nichos de los últimos ecosistemas dominados por dinosaurios del período Cretácico y los primeros ecosistemas dominados por mamíferos tras el impacto del asteroide. Esto nos ayuda a comprender uno de los viejos misterios de la paleontología: por qué murieron todos los dinosaurios no aviares, pero perduraron las aves y los mamíferos”, explicó el primer autor del estudio, Jorge García-Girón, de la Unidad de Investigación en Geografía de la Universidad de Oulu (Finlandia).

Los mamíferos se aprovecharon de la muerte de los dinosaurios

Según los expertos, los mamíferos no sólo se aprovecharon de la muerte de los dinosaurios, también crearon sus propias ventajas diversificándose: ocupando nuevos nichos ecológicos, desarrollando dietas y comportamientos más variados y soportando pequeños cambios climáticos, adaptándose rápidamente.

“Parece que la ecología estable de los últimos dinosaurios en realidad dificultó su supervivencia tras el impacto del asteroide, que cambió bruscamente las reglas ecológicas de la época. Por el contrario, algunas aves, mamíferos, cocodrilos y tortugas se habían adaptado mejor a los cambios inestables y rápidos de su entorno, lo que podría haberles hecho más capaces de sobrevivir cuando las cosas se pusieron feas de repente con el impacto del asteroide”, dijo el coautor principal, Alfio Alessandro Chiarenza, del Departamento de Ecología y Biología Animal de la Universidad de Vigo (España).

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