Estudio: primeros humanos caminaron erguidos en los árboles y no en el suelo como se creía

Desde hace años se creía que los humanos se volvieron seres bípedos cuando bajaron de los árboles y comenzaron a caminar en e suelo; sin embargo, un estudio asegura que no fue así.

Según un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances, el bipedismo humano -caminar erguido sobre dos piernas- puede haber evolucionado en los árboles, y no en el suelo como se pensaba hasta ahora.

Para llegar a esa conclusión, investigadores de la UCL, la Universidad de Kent y la Universidad de Duke (EE.UU.) exploraron los comportamientos de chimpancés salvajes -nuestro pariente vivo más cercano- que viven en el valle de Issa, al oeste de Tanzania, dentro de la región del valle del Rift de África Oriental.

El hábitat actual de los chimpancés es muy similar al de nuestros primeros antepasados humanos y se eligió para que los científicos pudieran explorar si la apertura de este tipo de paisaje podría haber fomentado el bipedismo en los homínidos.

En general, el estudio concluyó que los chimpancés de Issa pasaban tanto tiempo en los árboles como otros chimpancés que vivían en bosques densos, a pesar de su hábitat más abierto, y no eran más terrestres como se esperaba.

Además, aunque los investigadores esperaban que los chimpancés de Issa caminaran más erguidos en la vegetación abierta de la sabana, más del 85% de los casos de bipedismo tuvieron lugar en los árboles.

“Supusimos de forma natural que, dado que Issa tiene menos árboles que los bosques tropicales típicos, donde vive la mayoría de los chimpancés, veríamos a los individuos más a menudo en el suelo que en los árboles. Además, dado que muchos de los factores tradicionales del bipedismo (como transportar objetos o ver por encima de la hierba alta, por ejemplo) están asociados a estar en el suelo, pensamos que también veríamos más bipedismo aquí. Sin embargo, esto no es lo que encontramos”, dijo el Dr. Alex Piel (Antropología de la UCL), coautor del estudio.

Para establecer sus conclusiones, los investigadores registraron más de 13.700 observaciones instantáneas del comportamiento posicional de 13 chimpancés adultos, incluidas casi 2.850 observaciones de eventos locomotores individuales (por ejemplo, trepar, caminar, colgarse, etc.), a lo largo de los 15 meses que duró el estudio.

A continuación, utilizaron la relación entre el comportamiento arborícola y la vegetación (bosque frente a arbolado) para investigar los patrones de asociación. Asimismo, anotaron cada caso de bipedismo y si estaba asociado a estar en el suelo o en los árboles.

El hallazgo contradice teorías ampliamente aceptadas

Los investigadores destacan que sus hallazgos contradicen teorías ampliamente aceptadas que sugieren que fue un entorno abierto y seco de sabana lo que animó a nuestros parientes humanos prehistóricos a caminar erguidos, y en su lugar sugieren que podrían haber evolucionado para caminar sobre dos pies para desplazarse por los árboles.

A pesar de su estudio, los investigadores afirman que sigue siendo un misterio por qué los humanos, los únicos entre los simios, empezaron a caminar sobre dos pies.

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