NASA descubre un asteroide parecido al Empire State
Este asteroide, que recientemente pasó a toda velocidad junto a la Tierra, ha llamado la atención de los astrónomos de la NASA por su extraña forma alargada
No se prevé que un asteroide sea una amenaza real para la tierra en al menos 100 años. Crédito: NASA | Getty Images
Miles de asteroides pasan relativamente cerca de la Tierra, pero algunos llaman la atención debido a su tamaño como es el caso de uno recientemente detectado por la NASA que tiene dimensiones similares a las del Empire State.
Este asteroide, que recientemente pasó a toda velocidad junto a la Tierra, ha llamado la atención de los astrónomos de la NASA por su extraña forma alargada. La roca espacial es más de tres veces más larga que ancha.
El 3 de febrero, un asteroide más de tres veces más largo que ancho pasó cerca de la Tierra a una distancia de aproximadamente 1.8 millones de kilómetros, o algo menos de cinco veces la distancia entre la Luna y la Tierra), según informó la NASA en su sitio web.
Aunque no había riesgo de que el asteroide -llamado 2011 AG5- impactara contra nuestro planeta, los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en el sur de California, siguieron de cerca al objeto, realizando valiosas observaciones que ayudaron a determinar su tamaño, rotación, detalles de su superficie y, sobre todo, su forma.
“Este acercamiento proporcionó la primera oportunidad de echar un vistazo detallado al asteroide desde que fue descubierto en 2011, revelando un objeto de unos 500 metros de largo y unos 150 metros de ancho – dimensiones comparables al Empire State Building”, declaró la NASA.
El potente plato de la antena Goldstone Solar System Radar de 70 metros, situado en las instalaciones de la Deep Space Network cerca de Barstow (California), reveló las dimensiones de este asteroide extremadamente alargado.
“De los 1,040 objetos cercanos a la Tierra observados por radar planetario hasta la fecha, éste es uno de los más alargados que hemos visto“, declaró Lance Benner, científico principal del JPL que colaboró en la dirección de las observaciones.
Otros detalles
Las observaciones del radar Goldstone tuvieron lugar entre el 29 de enero y el 4 de febrero, y captaron otros detalles: además de una amplia concavidad en uno de los dos hemisferios del asteroide, 2011 AG5 presenta sutiles zonas oscuras y claras que podrían indicar la presencia de pequeños rasgos superficiales de unas decenas de metros de diámetro. Y si el asteroide fuera visto por el ojo humano, parecería tan oscuro como el carbón. Las observaciones también confirmaron que 2011 AG5 tiene una velocidad de rotación lenta, ya que tarda nueve horas en girar completamente.
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