Incendios forestales en Hawaii: ¿por qué se propagaron tan rápido las llamas en Maui?
La crisis climática provocada por el ser humano ha exacerbado las condiciones de calor y sequedad que permiten que los incendios forestales se enciendan y crezcan en muchas partes del planeta
El presidente estadounidense, Joe Biden, declaró este jueves el estado de emergencia por desastre en Hawaii. Crédito: PATRICK T. FALLON | AFP / Getty Images
Erica Fleishman, directora del Instituto de Investigación del Cambio Climático de Oregon en la Universidad Estatal de Oregon, aseguró que los incendios forestales que se han registrado esta semana en Hawaii resultan desconcertantes.
Al menos 36 personas han muerto en los incendios que han causado destrozos en importantes zonas turísticas de Maui, de acuerdo con el último conteo realizado por las autoridades.
Fleishman declaró a CNN que la magnitud de los sucedido en Hawaii es comparable a los incendios que alteran el paisaje y que son comunes en el oeste de EE. UU.
Dijo que no le sorprendería “que los incendios forestales en muchas partes del mundo que no están acostumbradas a ellos se vuelvan más comunes con el tiempo, o se hagan más grandes o se propaguen con mayor rapidez”.
Esto se debe a que la crisis climática provocada por el ser humano ha exacerbado las condiciones de calor y sequedad que permiten que los incendios forestales se enciendan y crezcan en muchas partes del planeta, señaló.
Aunque es difícil afirmar que la crisis climática está relacionada con este suceso concreto sin un análisis exhaustivo, explicó que “hay condiciones que son compatibles con los incendios forestales, su tamaño y la expansión, que están cambiando a medida que lo hace el clima”.
“Y algunas de las cosas que observamos con este incendio forestal en Maui coinciden con algunas de las tendencias que se conocen y proyectan a medida que cambia el clima”, señaló.
Aunque los científicos todavía están tratando de comprender plenamente cómo afectará la crisis climática a Hawaii, han observado que la sequía empeorará a medida que aumente la temperatura global. Con la llegada del calor, la tierra y la vegetación resecas pueden servir de combustible para los incendios forestales, que pueden convertirse rápidamente en mortales si los fuertes vientos avivan las llamas hacia las comunidades.
Maui sufre una sequía moderada en más de un tercio de la isla, mientras que en algunas áreas grave, según el Monitor de Sequía de EE. UU. Las zonas con sequía coinciden con algunos de los incendios.
Además, un informe de 2018 de la Organización de Gestión de Incendios Forestales de Hawaii encontró que los humanos han introducido hierbas y arbustos no nativos y propensos al fuego en las islas, lo que ha permitido que las amenazas de incendios forestales aumenten exponencialmente.
Los patrones de viento son otro factor que puede tener algunas huellas del cambio climático, dijo la experta a CNN. Los vientos fuertes, como los que ayudaron a avivar las llamas en Maui, tienen más probabilidades de secar la vegetación, el aire y el suelo, lo que podría desencadenar incendios forestales.
Estado de emergencia en Hawaii
El presidente estadounidense, Joe Biden, declaró este jueves el estado de emergencia por desastre en Hawaii ante los incendios forestales que están afectando a varias islas.
Mientras miles de ciudadanos, muchos de ellos turistas, intentan escapar de la isla, la Administración Federal de Aviación (FAA) decidió este jueves restringir el espacio aéreo en la zona cercana a la ciudad de Lahaina, devastada por el fuego, y también en las áreas de Kihei y Kula. Esto para facilitar las labores de rescate.
Aunque son varias las islas de Hawaii afectadas, el mayor daño lo está sufriendo Maui, de donde 11.000 personas fueron evacuadas el miércoles, según CNN, mientras se espera que este jueves salgan de la isla al menos otras 1.500.
Las imágenes muestran zonas completamente destruidas, sobre todo en poblaciones como Lahaina, localidad histórica del oeste de Maui y una de las zonas más turísticas de la isla.
“Prácticamente toda la ciudad ha ardido, toda la zona histórica, los hogares y los negocios”, dijo a CNN el director de operaciones de la compañía de helicópteros Air Maui Helicopters, Richie Olsten.
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