Adicción al internet: padres temen que sus hijos sean víctimas

Los padres estadounidenses están cada vez más preocupados por el impacto del uso de Internet en sus hijos adolescentes, según un reciente estudio. La encuesta, realizada a alrededor de 1,000 madres y padres, revela que más del 22% de ellos temen que sus hijos puedan desarrollar una dependencia de Internet. Esta preocupación supera en el doble a la inquietud por la adicción a sustancias como drogas o alcohol.

El director científico de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA), Mitchell Prinstein, señala que existen razones sólidas para que los padres estén preocupados. Datos anteriores han mostrado que aproximadamente el 50% de los niños informan al menos un síntoma de dependencia de las redes sociales.

Esta nueva encuesta, realizada por investigadores del Child Mind Institute de la ciudad de Nueva York y otros, muestra los sentimientos de los padres en relación con la tecnología y los adolescentes.

Si bien la adicción a Internet es una preocupación importante, muchos padres también destacan los aspectos positivos de la tecnología. El Dr. Giovanni Salum, coautor del estudio y director de programa del instituto, subraya que Internet ha acercado a las familias, tanto las inmediatas como las extendidas. Esto destaca la complejidad de la relación entre la tecnología y la vida familiar.

El estudio, basado en encuestas en línea realizadas en junio y julio de 2022, incluyó a padres de niños de 9 a 15 años. Los padres consideran que la duración del tiempo frente a la pantalla y la gestión del tiempo son aspectos importantes.

Más del 70% se siente seguro de que sus hijos pueden utilizar Internet de manera responsable, y más del 80% informa que pueden hablar con sus hijos y adolescentes sobre el uso de Internet.

El estilo de crianza parece influir en la adicción a Internet de los niños. El estudio encontró asociaciones entre puntuaciones de adicción a Internet y la disciplina inconsistente, así como la percepción del copadre. Estos hallazgos contribuyen a entender mejor los factores que influyen en el uso problemático de Internet por parte de los adolescentes.

Equilibrar los beneficios y riesgos del Internet para tus hijos

El Dr. Salum enfatiza la importancia de equilibrar los beneficios y los riesgos de Internet en la vida de los jóvenes. Señala que, si Internet es una parte pequeña de la vida de una persona y no interfiere con sus relaciones y actividades escolares, puede ser saludable. Sin embargo, cuando el uso excesivo de Internet afecta negativamente la vida de un adolescente, es motivo de preocupación.

Una de las principales preocupaciones de los padres es la exposición de sus hijos a contenido dañino en línea y el acoso cibernético. Casi dos tercios de los padres encuestados se mostraron preocupados por el contenido dañino en Internet, y el 53% teme el acoso en línea. Estas preocupaciones resaltan la necesidad de que las empresas tecnológicas tomen medidas para prevenir estos problemas y simplifiquen los controles parentales.

Mitchell Prinstein, director científico de la APA, subraya que muchos niños están expuestos al odio cibernético y a contenido dañino en línea que puede influir en su comportamiento y salud mental. Para abordar este problema, es necesario un enfoque integral que incluya la supervisión activa por parte de los padres y conversaciones abiertas con los hijos sobre su actividad en Internet.

En lugar de centrarse exclusivamente en la cantidad de tiempo que los adolescentes pasan en línea, Prinstein sugiere que es fundamental considerar lo que hacen en Internet. No todas las actividades en línea son iguales, y es importante evaluar si los jóvenes están utilizando Internet de manera productiva y saludable. Conectar con amigos, mejorar relaciones y discernir la calidad del tiempo en línea son aspectos cruciales a considerar.

El Dr. Salum concluye que es necesario comprender a fondo los beneficios y los riesgos de Internet en la vida de los adolescentes y que se requiere más investigación en este ámbito. A medida que la tecnología continúa desempeñando un papel importante en la vida cotidiana, los padres deben estar dispuestos a abordar estos desafíos y buscar un equilibrio que permita a sus hijos aprovechar los aspectos positivos de Internet mientras se protegen de los riesgos asociados.

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