Será la locura en los playoffs de la NFL: Matthew Stafford y los Rams jugarán contra los Detroit Lions
Los Rams de Los Ángeles por fin vencen a San Francisco con tarde histórica del novato Puka Nacua y sacan cita para visitar en la ronda de comodines a los Lions, el equipo de Jared Goff al que Matthew Stafford condujo por 12 campañas
Puka Nacua le entrega a su madre, Penina, el balón con el cual rompió dos notables récords como receptor novato de la NFL. Crédito: Ezra Shaw | Getty Images
La sorprendente temporada 2023 de los Rams de Los Ángeles concluyó este domingo con una victoria más -su séptima en los últimos ocho partidos- al derrotar a los San Francisco 49ers a domicilio en el día final de la campaña regular.
Los Rams, que ya habían asegurado su lugar en los playoffs, se levantaron de una desventaja de dos touchdowns para ganar 21-20 con su quarterback suplente Carson Wentz y dándole descanso a sus mayores estrellas para quebrar una racha de nueve derrotas en temporada regular contra su histórico rival del norte de California.
La décima victoria para los Rams (10-7) les aseguró la 6a. siembra de la Conferencia Nacional para los playoffs. Y ahora es donde empieza el verdadero drama: el próximo fin de semana el equipo angelino se enfrentará a los Detroit Lions en lo que marcará el regreso de Matthew Stafford a la ciudad en la que jugó por 12 temporadas.
Ese juego será el domingo por la noche.
El retorno de Stafford a Detroit para enfrentar a los Lions (12-5) por primera vez en esa ciudad dominará la atención del público toda la semana, pero el otro de la historia será igualmente intrigante: Jared Goff enfrentará al equipo que decidió cambiarlo para la adquisición de Stafford.
Esa transacción de innmediato les pagó increíbles dividendos a los Rams, pues Stafford los condujo a la victoria en el Super Bowl LVI. Al mismo tiempo, Goff se ha erigido como el indiscutible líder de unos Lions que ganaron el título de su división por primera vez en 30 años.
Pero Stafford sigue siendo un hombre muy importante en el área de Detroit, no solo por sus muchos años como el rostro de la franquicia, sino por su intensa actividad comunitaria. Se puede anticipar que su retorno será muy emotivo para él, su familia y obviamente para la organización de los Lions y sus fans.
Carson Wentz conduce la voltereta de los Rams en Santa Clara
Una carrera de 12 yardas para anotación del quarterback Carlos Wentz restando menos de cinco minutos, seguida por un pase a Tutu Atwell para la conversión de dos puntos, le dieron la ventaja a Los Ángeles restando 4:56 minutos de partido contra los 49ers.
Wentz, quien dos veces a lo largo de su carrera sufrió lesiones serias enfrentando a los Rams, no jugaba desde el 1 de enero de 2023. Su reaparición como quarterback titular fue exitosa.
La defensa de los Rams luego provocó un fumble del quarterback Sam Darnold para asegurar el triunfo. San Francisco (12-5) ya había asegurado la siembra No. 1 de la NFC y descanso en la ronda de comodines.
Stafford, el corredor Kyren Williams, el receptor Cooper Kupp, el liniero defensivo Aaron Donald y el linebacker Ernest Jones recibieron descanso para este partido de parte de Sean McVay, el entrenador en jefe que posiblemente firmó su más fina campaña al guiar a uno de los conjuntos más jóvenes de la NFL a la postemporada a pesar de haber estado con marca de 3-6 a la mitad del camino.
Los Rams empezaron el día sabiendo que un triunfo en Santa Clara seguramente les perfilaría a un duelo lleno de emociones contra Detroit en la ronda de comodines, condicionado a que Dallas ganara su partido contra Washington, lo cual ocurrió. McVay no titubeó para buscar el triunfo al final, yendo por la conversión de dos puntos en lugar de tratar de empatar con el punto extra.
Si los Rams hubieran perdido, entonces Green Bay hubiese acabado encima en las posiciones y el rival de L.A. en los playoffs habría sido Dallas.
Puka Nacua rompe récords de la NFL de yardas y recepciones como novato
La otra gran historia del partido en el Levi’s Stadium fue el doble récord del receptor abierto Puka Nacua, quien estuvo activo para poder tener la oportunidad de hacer historia. Al atrapar pases consecutivos en el tercer periodo, Nacua rompió primero el récord de más yardas por recepción para un novato en una temporada de la NFL al acabar con 1,486. La marca previa de 1,473 estaba vigente desde 1960, cuando Bill Groman la estableció con los Houston Oilers.
Enseguida, el joven de 22 años atrapó su pase 105 de la temporada para dejar atrás el récord de 104 que ostentaba Jaylen Waddle, de los Dolphins. Nacua, que se ha convertido en uno de los favoritos del público por su calidad y pasión para jugar, abandonó el partido de inmediato y fue a buscar a su mamá detrás de la banca de los Rams. Nacua había anotado en la primera serie de los Rams en el partido en atrapada de 19 yardas.
Los 49ers, que le dieron descanso a au quarterback Brock Purdy y a su corredor estrella Christian McCaffrey, tomaron ventaja de 20-7 en el segundo periodo luego de un pase de touchdown de Darnold a Ronnie Bell de 5 yardas.
Pero los Rams, que mantuvieron a su línea ofensiva titular, apretaron en contra de muchos jugadores suplentes de San Francisco en el tercer periodo y se acercaron con pase de Wentz a Tyler Johnson de 8 yardas, antes de la serie ganadora en el último periodo.
Los otros duelos de playoffs ya confirmados en la NFC serán Dallas (12-5) vs. Green Bay (9-8) y Tampa Bay (9-8) vs. Philadelphia (11-6).
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