RQ-170 Sentinel: conoce el dron fantasma con el que Estados Unidos espía a sus rivales

El RQ-170 Sentinel, un vehículo aéreo no tripulado (UAV) de alta altitud y larga resistencia, es una creación de Skunk Works, la división de Lockheed Martin Corporation, diseñada para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Este dron se ha ganado la reputación de “Bestia de Kandahar” y ha desempeñado un papel crucial en misiones de inteligencia y reconocimiento en diferentes partes del mundo.

Volando a una altitud impresionante de 50,000 pies, el RQ-170 ofrece a sus operadores datos de inteligencia en tiempo real mediante operaciones de vigilancia y reconocimiento en áreas extensas. Su despliegue en Afganistán y Pakistán durante operaciones cruciales, como la Libertad Duradera y el asalto a Osama bin Laden, destaca su importancia estratégica.

Diseño y Características

El diseño del RQ-170 presenta un ala voladora sin cola, similar al RQ-3 Darkstar y al P-175 Polecat. Esta configuración de baja visibilidad le permite operar en las fronteras de países como Irán, China, India y Pakistán, recopilando información en tiempo real sobre pruebas de misiles, telemetría e inteligencia multiespectral.

Skunk Works inició el desarrollo del RQ-170 para cumplir con las demandas de UAV furtivos de la USAF, y su primer vuelo secreto tuvo lugar en 2007. Oficialmente revelado en 2009, este dron ha sido utilizado en misiones cruciales, incluyendo pruebas en Corea del Sur y operaciones en Afganistán.

El RQ-170 Sentinel, con sus alas en forma de murciélago, fuselaje combinado y morro puntiagudo, incorpora tecnología avanzada. Sensores electroópticos, radar activo y motores turbofan General Electric TF34 son solo algunas de las características que lo convierten en una herramienta eficaz para la USAF.

Versatilidad 

El RQ-170 puede operar tanto manualmente desde la estación de control terrestre (GCS) como en modo autónomo. Su sistema de lanzamiento y recuperación automático (ALR) garantiza un aterrizaje seguro incluso en situaciones de pérdida de comunicación.

Equipado con sensores electro ópticos, infrarrojos, radar activo y de apertura sintética, el RQ-170 ofrece capacidades de detección avanzadas. Estos elementos son fundamentales para sus misiones de inteligencia y reconocimiento.

Impulsado por un motor turbofan General Electric TF34, el RQ-170 destaca por su alta relación empuje-peso, eficiencia en el consumo de combustible y costos operativos minimizados.

La estación de control terrestre del RQ-170 juega un papel crucial en el monitoreo y control del dron. Desde aquí, los operadores reciben datos en tiempo real, supervisan las imágenes capturadas y envían comandos al vehículo a través del enlace de datos LOS SATCOM.

El RQ-170 Sentinel se erige como una pieza clave en la estrategia de inteligencia de la USAF, con su capacidad para operar de manera sigilosa y recopilar información vital en tiempo real. Su diseño avanzado, características técnicas y versatilidad en el campo de batalla lo convierten en un componente esencial en la vigilancia y reconocimiento aéreo.

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