Beber alcohol durante el embarazo deja una huella en la placenta fetal
Un estudio muestra que la exposición prenatal al alcohol altera la metilación del ADN en la placenta, afectando el desarrollo fetal
Las muertes son causadas por envenenamiento, gastritis, cardiomiopatía, miopatía, enfermedad hepática, polineuropatía y pseudo-síndrome de cushing, entre otros. Crédito: fizkes | Shutterstock
Un estudio reciente dirigido por el profesor Serge McGraw, del CHU Sainte-Justine y la Universidad de Montreal, ha revelado hallazgos significativos sobre cómo la exposición al alcohol durante las primeras etapas del embarazo puede provocar cambios moleculares en la placenta, con posibles repercusiones a largo plazo en la salud y desarrollo del feto.
A través de experimentos realizados en un modelo de ratón, el equipo de investigación ha encontrado que la exposición al alcohol en la fase preimplantación puede influir en la expresión genética y la metilación del ADN en la placenta, un mecanismo epigenético que actúa como interruptor en la regulación de los genes.
Tradicionalmente, se pensaba que la exposición al alcohol antes de la implantación del embrión no generaba efectos adversos significativos, siempre que el embrión lograra implantarse en el útero. Sin embargo, los nuevos hallazgos sugieren lo contrario.
Los cambios en la metilación del ADN y la expresión de ciertos genes en la placenta no solo son indicadores de la exposición al alcohol, sino que también pueden afectar el desarrollo cerebral del feto, sugiriendo que incluso en las etapas más tempranas, la exposición prenatal al alcohol puede tener consecuencias críticas.
El estudio ha destacado que los efectos de la exposición al alcohol pueden diferir notablemente entre los géneros. En los embriones masculinos, se observó una regulación alterada de los genes relacionados con el crecimiento, corroborando datos anteriores que indican que los machos son más vulnerables al retraso en el crecimiento asociado con el consumo de alcohol en esta etapa temprana.
Por otro lado, en las hembras, los investigadores encontraron que la regulación de los genes involucrados en el metabolismo de la serotonina estaba más comprometida, lo que podría relacionarse con defectos en el desarrollo cerebral que se han documentado en investigaciones anteriores.
Estas diferencias en la expresión genética según el sexo resaltan la complejidad de cómo el alcohol afecta el desarrollo fetal. En este contexto, el estudio también enfatiza la importancia de desarrollar herramientas de detección temprana que puedan identificar a los recién nacidos expuestos al alcohol, basándose en los perfiles de metilación del ADN obtenidos de la placenta.
Este enfoque no solo podría permitir una intervención médica temprana, sino que también podría mejorar el apoyo a los niños que han sido afectados por la exposición prenatal al alcohol.
El consumo del alcohol ha aumentado
El equipo de McGraw subraya la relevancia de estos hallazgos dado el aumento del consumo de alcohol entre mujeres en edad fértil a nivel mundial. Según la Organización Mundial de la Salud, se estima que aproximadamente la mitad de los embarazos no son planeados, lo que plantea un desafío considerable para la salud pública.
Los investigadores establecieron un modelo que simula un consumo elevado de alcohol, equivalente a cinco o seis bebidas en una sola sesión, para imitar situaciones en las que una mujer podría consumir alcohol sin saber que está embarazada, como en reuniones sociales o fiestas.
A pesar de que estos resultados se basan en investigaciones con modelos animales y aún no se han confirmado en humanos, el equipo se muestra optimista sobre el potencial de los perfiles de metilación del ADN como un marcador útil para detectar la exposición al alcohol en neonatos.
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