Hierba medicinal china podría restaurar daños causados por demencia
Las semillas del azufaifo chino podrían restaurar la función cognitiva y motora en modelos de demencia en ratones, según un estudio
Algunas actividades podrían ayudar a las personas a mantener una buena función cognitiva, incluso si tienen algún grado de Alzheimer o demencia vascular. Crédito: LightField Studios | Shutterstock
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Metropolitana de Osaka ha puesto de relieve el potencial de una planta tradicional en la lucha contra la demencia.
El grupo, dirigido por el profesor Takami Tomiyama de la Facultad de Medicina, ha identificado que el uso de extractos de semillas secas de una variedad de azufaifo, específicamente Ziziphus jujuba Miller var. spinosa, comúnmente conocida y utilizada en la medicina tradicional china, podría tener un impacto significativo en la restauración de funciones cognitivas y motoras en modelos animales con diferentes tipos de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer.
Este descubrimiento se destaca en un momento en que la búsqueda de medicamentos innovadores contra la demencia está en auge, con diversas investigaciones concentradas en encontrar tratamientos efectivos para este grupo de enfermedades neurodegenerativas que afectan a millones de personas en todo el mundo.
Sin embargo, el equipo de Tomiyama decidió explorar un enfoque distinto al centrarse en remedios naturales, un enfoque inspirado en la medicina preventiva y en la larga tradición del uso de hierbas medicinales en Asia.
En su estudio, el equipo administró extractos de agua caliente de las semillas de Zizyphi spinosi a ratones diseñados para imitar síntomas de diversas enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer, la demencia frontotemporal, el Parkinson y la demencia con cuerpos de Lewy.
Los resultados fueron las funciones cognitivas y motoras de los ratones mostraron una notable mejora tras recibir el tratamiento. Al analizar los datos, los investigadores observaron que estos beneficios no se limitaban a una recuperación leve, sino que representaban una restauración significativa de las habilidades cognitivas y motoras en los modelos de ratones afectados.
Semillas trituradas
La investigación fue más allá de los extractos líquidos. Cuando el equipo trituró las semillas hasta obtener un polvo y lo administró a los ratones, observaron una mejora aún mayor en la función cognitiva. Estos efectos eran tan pronunciados que, en comparación con un grupo de ratones de control que no recibió tratamiento, los ratones tratados con el polvo de semillas alcanzaron niveles de rendimiento superiores en pruebas cognitivas.
Estos efectos fueron especialmente notables en ratones de mayor edad, donde el polvo de semillas no solo mejoró sus capacidades cognitivas, sino que también parecía ralentizar el envejecimiento celular.
Según el equipo, los ratones tratados con el polvo de semillas de azufaifo mostraron habilidades cognitivas similares a las de ratones mucho más jóvenes, un hallazgo que, de confirmarse en humanos, podría cambiar la forma en que se aborda la prevención de la demencia.
Este trabajo reciente se suma a otras investigaciones previas del grupo de Tomiyama, quien también ha estudiado los efectos de otras plantas tradicionales en modelos de demencia en ratones.
Anteriormente, el equipo reportó que el uso de la planta hawaiana mamaki y otra hierba medicinal china, Acorus gramineus, también mostró efectos beneficiosos en la mejora de los síntomas de demencia en ratones. Estos estudios refuerzan la posibilidad de que ciertos compuestos naturales puedan tener propiedades neuroprotectoras que podrían beneficiar a quienes están en riesgo de desarrollar demencia.
En un mundo donde el envejecimiento poblacional es una realidad ineludible, investigaciones como esta representan un avance crucial. Si estos resultados pueden trasladarse exitosamente a ensayos clínicos, el extracto de Ziziphus jujuba podría ofrecer a personas de mediana edad y mayores un recurso preventivo, ayudando a preservar la función cognitiva y reducir el impacto de las enfermedades neurodegenerativas.
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