Llaguitas en la boca: por qué aparecen y cómo aliviarlas

Esa molesta úlcera que arde al comer algo salado o al hablar demasiado rápido tiene nombre técnico —estomatitis aftosa— pero casi todo el mundo la conoce simplemente como “llaguita” o “afta”. Se trata de una de las lesiones bucales más comunes: se calcula que una gran parte de la población la sufre al menos una vez en la vida, y en algunos casos se convierte en un problema recurrente que aparece varias veces al año.

Las llaguitas son pequeñas úlceras redondeadas u ovaladas que se forman en el interior de la boca: en la cara interna de los labios y mejillas, en la lengua o en la base de las encías. Suelen tener un centro blanquecino o amarillento rodeado de un halo rojo inflamado.

A diferencia del herpes labial, no son contagiosas ni están causadas por un virus que se transmita de persona a persona.

Las causas más frecuentes

No existe una única causa; en la mayoría de los casos se trata de una combinación de factores:

• Traumatismos locales. Un mordisco accidental, un cepillado demasiado brusco, aparatos de ortodoncia o prótesis dentales mal ajustadas pueden lesionar la mucosa y desencadenar una úlcera.
• Alimentos irritantes o ácidos. Cítricos, tomate, café, chocolate y frutos secos figuran entre los desencadenantes más citados por quienes sufren brotes recurrentes.
• Estrés y falta de sueño. Numerosos estudios asocian los episodios de mayor tensión emocional con la aparición de más llaguitas.
• Deficiencias nutricionales. La falta de hierro, ácido fólico, vitamina B12 o zinc se relaciona con brotes más frecuentes.
• Cambios hormonales. Algunas mujeres notan más aftas en ciertas fases del ciclo menstrual.
• Factores genéticos. Si los padres las han sufrido, es más probable que los hijos también las desarrollen.
• Ciertas condiciones médicas. Enfermedades como la celiaquía, la enfermedad de Crohn, el síndrome de Behçet o alteraciones del sistema inmunitario pueden manifestarse con úlceras bucales recurrentes.
• Uso de pastas dentales con lauril sulfato de sodio. Este componente espumante, presente en muchas pastas dentales, se ha vinculado en algunos estudios con una mayor incidencia de aftas.

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Cómo aliviarlas mientras cicatrizan

La mayoría de las llaguitas desaparecen solas en un plazo de siete a catorce días, pero existen medidas que ayudan a reducir el dolor y acelerar la recuperación:

• Enjuagues con agua salada o bicarbonato. Disueltos en agua tibia, ayudan a limpiar la zona y reducir la inflamación.
• Geles y pastas orales de venta libre. Contienen principios como la benzocaína o el ácido hialurónico, que forman una película protectora y calman el dolor.
• Evitar alimentos ácidos, picantes o muy calientes mientras la úlcera esté activa.
• Enjuague con manzanilla o té frío, un remedio tradicional con propiedades antiinflamatorias suaves.
• Suplementos, si un análisis confirma déficit de hierro, vitamina B12 o ácido fólico, siempre bajo indicación médica.
• Mantener una buena higiene bucal con un cepillo de cerdas suaves, sin frotar directamente sobre la lesión.

Cuándo acudir al médico

Aunque en general son inofensivas, conviene consultar a un profesional si las llaguitas son muy dolorosas, si aparecen con mucha frecuencia, si tardan más de dos o tres semanas en curar, si son inusualmente grandes o si vienen acompañadas de fiebre, cansancio extremo o pérdida de peso.

Estos signos pueden indicar que se trata de otra causa subyacente que requiere un diagnóstico específico.

Prevención a largo plazo

Para quienes sufren brotes recurrentes, los especialistas recomiendan identificar y evitar los alimentos que actúan como desencadenantes personales, cuidar los niveles de estrés, mantener una alimentación equilibrada y revisar con el dentista si algún aparato o prótesis está causando roces constantes.

En muchos casos, pequeños ajustes en la rutina diaria bastan para espaciar considerablemente la aparición de estas molestas lesiones.

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