Los dugongos, inspiración de los cuentos de sirenas, están oficialmente extintos en China
El dugongo ya es una especie funcionalmente extinta. Desde 2008 no se han registrado avistamientos del mamífero en aguas chinas. El dugongo era el único miembro superviviente de la familia Dugongidae.
El esqueleto de un dugongo se exhibe dentro del Museo de Zoología Grant el 21 de julio de 2017 en Londres, Inglaterra. Crédito: Dan Kitwood | Getty Images
La Sociedad Zoológica de Londres y la Academia China de Ciencias concluyó que el icónico dugongo está “funcionalmente extinto” en el país asiático, luego de que no se registraron avistamientos de este mamífero herbívoro de la familia de los sirenos desde 2008.
Este animal también es conocido como “vaca marina”, amenazado por la pesca, la pérdida de hábitat ocasionado por la actividad humana y las colisiones con embarcaciones.
El dugongo es el único mamífero herbívoro, ya que se alimentan de pastos marinos, un hábitat muy específico que se ha visto degrado contundentemente por el impacto humano.
Aunque muchos han sido los esfuerzos para la restauración y recuperación de estas praderas marinas, pero estas requieren tiempo, el cual quizás no disponen los dugongos.
En 1988, el Consejo de Estado chino clasificó el dugongo como Animal Protegido Clave Nacional de Grado 1, la máxima protección del país.
En la Royan Society Open Science se publicaron las conclusiones de dicha investigación, donde destaca que los registros de dugongos en aguas chinas han disminuido velozmente desde la década de 1970 y no hay registros ni pruebas de su existencia en el lugar desde el 2008.
Esta investigación apunta que esta sería la primera extinción funcional de un gran mamífero en las aguas costeras de Chinas.
El estudio está basada en numerosas entrevistas realizadas entre habitantes de 66 comunidades pesqueras locales de cuatro provincias marítimas del sur del país: Hainan, Guangxi, Guangdong y Fujian.
Los científicos, para recolectar más pruebas de la presencia del dugongo en esas zonas, tuvieron que examinar los datos históricos sobre la distribución de estos animales en aguas del gigante asiático.
“Recibiríamos con agrado cualquier prueba futura de que los dugongos puedan preexistir en China“, según el estudio, cuyos autores subrayan, no obstante, que en su exhaustiva investigación no han encontrado pruebas recientes de la supervivencia de los dugongos en toda su distribución conocida en las aguas de China continental.
Por ello, recomiendan que la situación regional de la especie se reevalúe para su clasificación como “en peligro crítico” o “posiblemente extinta”.
El dugongo está presente en aguas costeras de los países tropicales y subtropicales, desde el este de África hasta Vanuatu y las islas del suroeste de Japón, además, está globalmente amenazado y catalogado como Vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Seguir leyendo:
