El DOGE de Elon Musk buscaría eliminar la moneda de centavo por su costo

La entrada de Donald Trump a la presidencia ha sido vertiginosa. Ya ha aprobado varias medidas por medio de sus órdenes ejecutivas. Dentro de ellas, creó el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) que dirigirá el multimillonario Elon Musk. Y al igual que el mandatario, el dueño de X ya tiene su primer objetivo al asumir su nuevo cargo: eliminar la moneda de centavo.

Según un reciente post en X, el DOGE escribió que el costo de producir un centavo en Estados Unidos supera su valor nominal, lo que lo convierte en un gasto innecesario para los contribuyentes. De acuerdo con los datos proporcionados, actualmente el gobierno de EE.UU. gasta más de 3 centavos para fabricar cada centavo, mientras que su valor es de apenas 1 centavo (¢1).

El DOGE destacó que la Casa de la Moneda de EE.UU. produjo más de 4.5 mil millones de centavos en el año fiscal 2023, representando alrededor del 40% de todas las monedas en circulación. Este proceso costó a los contribuyentes más de $179 millones de dólares en ese mismo año. Esta cifra refleja un aumento considerable, ya que en 2016 el costo de fabricar un centavo era de solo 1.5 centavos, menos de la mitad de lo que cuesta actualmente.

El enfoque del DOGE no se limita solo al centavo. Bajo el mandato de Musk, el objetivo es reducir el gasto federal de manera significativa. En declaraciones previas, el ex presidente Donald Trump aseguró que DOGE proporcionaría recomendaciones para “recortar regulaciones excesivas, eliminar gastos innecesarios y reestructurar agencias federales”.

Musk, por su parte, ha dejado claro que su grupo tiene como meta reducir en $500 mil millones de dólares el gasto anual del gobierno federal.

El costo creciente de producir un centavo no es una novedad. Según el informe anual de la Casa de la Moneda de EE.UU. para 2024, ahora se gastan aproximadamente 3.7 centavos por cada centavo que se fabrica y distribuye. Esto se debe en parte al aumento en el precio del zinc, el principal material utilizado en su fabricación, cuyo costo por tonelada métrica ha duplicado su valor desde 2016.

A lo largo de los años, ha habido varias propuestas para suspender la acuñación de centavos, incluida una sugerencia en 2015 por parte del entonces Secretario del Tesoro, Jacob Lew. Sin embargo, algunos economistas han advertido que eliminar los centavos podría traer consigo efectos secundarios complicados, como el redondeo de precios a múltiplos de 5 centavos, lo que podría generar aumentos en los costos de productos pequeños.

Otros países han tomado la decisión de eliminar sus monedas de bajo valor. Canadá, por ejemplo, dejó de acuñar su moneda de un centavo en 2012. Un análisis económico de 2018 encontró que, como resultado de esta medida, los consumidores canadienses pagaban anualmente unos $3.27 millones de dólares adicionales debido al redondeo de precios en los supermercados. Sin embargo, se reconoce que la eliminación de las monedas de centavo también puede reducir los costos operativos, como el tiempo que se tarda en contar y cambiar estas monedas, lo que, como dice el viejo adagio empresarial, “el tiempo es dinero”.

El DOGE no se limita solo al centavo. Según el informe de la Casa de la Moneda de 2024, también el níquel está en la mira, ya que cuesta alrededor de 14 centavos para producir y distribuir cada moneda de 5 centavos.

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