Científicos del MIT diseñan platillo volador para estudiar la superficie de la Luna

Un grupo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) diseñaron un prototipo de rover, con forma de platillo volador, con el que esperan poder estudiar la superficie de la Luna y otros cuerpos celestes como asteroides.

De acuerdo con lo publicado por los científicos en la revista Journal of Spacecraft and Rockets, el artefacto obtendría energía del campo eléctrico que se acumula sobre la Luna debido a la radiación solar.

Explican que en el vacío que existe en el espacio, la exposición al Sol crea una carga positiva que puede ocasionar que el polvo presente en la superficie del satélite levite a una altura de hasta un metro. 

El dispositivo estaría hecho a partir de un material llamado Mylar, el cual posee la propiedad de mantener la misma carga cuando es golpeado por los rayos solares, algo que sería aprovechado por el vehículo para contrarrestar la gravedad de la Luna.

“Con un rover levitando, no tiene que preocuparse por ruedas o piezas móviles. El terreno de un asteroide puede ser totalmente irregular, y siempre que tenga un mecanismo controlado para mantener su rover flotando, entonces podría atravesar un terreno inexplorado y muy accidentado, sin tener que esquivar el asteroide físicamente”, explica el ingeniero del MIT Paulo Lozano uno de los investigadores involucrados en el proyecto.

Los científicos apuntan que si bien aún no se ha construido el primer prototipo, los cálculos que han realizado hasta el momento demuestran que la idea es factible ya que el rover sería capaz de elevarse del suelo y permanecer suspendido sobre la Luna.

Asteroides

De acuerdo con los expertos este tipo de vehículo espacial también sería capaz de realizar misiones de exploración en asteroides, que de otra manera no podrían ser estudiados por los científicos.

En el MIT argumentan que la agencia espacial de Japón ya logró algo similar con las misiones Hayabusa, las cuales fueron capaces de estudiar la superficie de un asteroide en el año 2003.

Oliver Jia-Richards, investigador de tecnología espacial de la NASA del MIT, recuerda que en esa ocasión se desplegaron varios rovers en la superficie del asteroide, algo que piensan podrían replicar con este nuevo prototipo.

“Esa nave espacial operó alrededor de un pequeño asteroide y desplegó pequeños rovers en su superficie. De manera similar, creemos que una misión futura podría enviar pequeños rovers flotantes para explorar la superficie de la Luna y otros asteroides”, indica.

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