Starbucks no quiere ser el baño público de EE.UU. y la cadena estudia cerrarlos por seguridad

Hace 20 años, el entonces alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg, estaba bajo presión para construir más baños públicos.

Respondió con un argumento que representa cómo la mayoría de Estados Unidos ha manejado el acceso a estos sanitarios durante décadas, según informó un artículo de CNN Business.

“Hay suficientes Starbucks que te permitirán usar el baño”, bromeó. Y, de hecho, empresas privadas como Starbucks han ofrecido durante años sus sanitarios, ya que los gobiernos locales y estatales básicamente subcontrataban un servicio público a empresas privadas.

En ocasiones, Starbucks ha adoptado una política de baños abiertos y la ha evitado en otros. Ahora, la cadena de café está diciendo que ya no puede ser el baño público de Estados Unidos.

El mes pasado, el director ejecutivo interino de Starbucks, Howard Schultz, dijo que es posible que la compañía no pueda mantener sus baños abiertos, y culpó a un creciente problema de salud mental que representa una amenaza para su personal y sus clientes.

“Tenemos que fortalecer nuestras tiendas y brindar seguridad a nuestra gente”, dijo Schultz en una conferencia. “No sé si podemos mantener nuestros baños abiertos”.

La reevaluación de Starbucks de sus baños destacó la necesidad apremiante de que el gobierno local, estatal y federal priorice el acceso a los baños públicos.

“La solución comercial realmente no es una gran solución”, dijo Lezlie Lowe, periodista y autora de “No hay lugar a dónde ir: cómo los baños públicos no satisfacen nuestras necesidades privadas”, publicado en 2018.

“Es dejar en manos de empresas privadas lo que claramente, sin duda, es un servicio necesario para el uso de nuestras ciudades. Ninguna persona racional querría que Starbucks pagara semáforos o postes de luz”.

No hay suficientes lugares en los Estados Unidos para ir al baño, y mucho menos instalaciones limpias, seguras y con todos los recursos.

La falta de baños públicos es un problema grave para las personas sin hogar, los repartidores que pasan horas en la carretera y las personas con problemas de salud o discapacidades. Las mujeres también suelen tener que esperar en filas más largas que los hombres para ir al baño.

“Es una crisis de saneamiento en curso, y destaca la desigualdad y la marginación de los estadounidenses”, escribió Catarina de Albuquerque, directora ejecutiva de la alianza mundial Saneamiento y Agua para Todos de las Naciones Unidas, en un artículo de opinión este mes.

“Al igual que la comida, el agua y la vivienda, el acceso a un saneamiento seguro es un derecho humano fundamental”.

En 2011, de Albuquerque evaluó los servicios de agua y saneamiento de Estados Unidos para las Naciones Unidas y descubrió que, a pesar de ser uno de los países más ricos del mundo, el país “tenía una disponibilidad lamentablemente inadecuada de baños públicos”: solo ocho por cada 100,000 personas en promedio, el mismo número que Botswana.

Islandia lidera el mundo con 56 retretes por cada 100,000 habitantes.

El impulso para crear baños públicos se produjo a finales del siglo XIX y principios del XX. Antes de eso, orinar en público era común. En las ciudades, los salones eran a menudo la única opción.

Antes de que la prohibición para consumir bebidas alcohólicas entrara en vigor en 1920, las ciudades se apresuraron a construir baños públicos para evitar la escasez que se avecinaba por el cierre de bares.

En las décadas siguientes, los gobiernos locales cerraron los baños públicos y redujeron el horario debido a los altos costos de mantenimiento, los déficits presupuestarios, la delincuencia y otros factores.

Luego, las empresas privadas intervinieron para llenar el vacío, como las estaciones de servicio a medida que más personas comenzaron a salir a la calle, las cadenas de comida rápida como McDonald’s y, finalmente, empresas como Starbucks.

La cadena de cafeterías ha sido durante décadas una solución para quienes están desesperados por un baño.

Starbucks ha posicionado sus miles de tiendas como un “tercer lugar”, después del trabajo y el hogar: un lugar para tomar un café mientras viaja, o uno donde puede sentarse, tomar un café y relacionarse con amigos o extraños.

Pero permitir el libre acceso a sus baños a menudo supone una carga para sus empleados.

En 2011, The New York Times informó sobre los baristas que se rebelaron al cerrar los baños de las tiendas porque estaban “cansados ​​de que los clientes, y los no clientes, dejaran los baños desordenados o algo peor”.

El artículo señaló que “en una ciudad con pocas opciones, la gente reaccionó como si Starbucks estuviera revocando un derecho público”. Luego, Starbucks intervino e indicó a los trabajadores que dejaran los baños abiertos.

Este mes, Starbucks dijo que cerraría 16 tiendas, citando preocupaciones de seguridad. En una carta abierta que describe los pasos que está tomando para tratar de mantener seguros a los trabajadores.

En un memorando de julio, Schultz habló sobre los desafíos que enfrenta Starbucks y el país en general. “Nuestras tiendas sirven como ventanas hacia Estados Unidos”, dijo.

“Nos encontramos en una posición en la que debemos modernizar y transformar la experiencia en nuestras tiendas y recrear un entorno relevante, acogedor y seguro”.

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