A 50 años de ‘La Tragedia’ o ‘El Milagro de los Andes’
Después de más de dos meses increíblemente angustiosos, 16 de los 45 que abordaron el avión fueron rescatados.
Cuando un equipo de rugby uruguayo se estrelló en los Andes el 13 de octubre de 1972, el canibalismo ayudó a algunos a sobrevivir dos meses en duras condiciones. Crédito: LUKA GONZALES | AFP / Getty Images
En la tarde del 13 de octubre de 1972, el vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya inició su descenso hacia Santiago de Chile, demasiado temprano y se estrelló en lo alto de la Cordillera de los Andes.
El avión había sido alquilado para llevar al Old Christians Rugby Club de Montevideo, Uruguay a un partido en Santiago, 19 de los que iban a bordo eran miembros del equipo, mientras que la mayoría de los demás pasajeros eran amigos y familiares de los miembros del equipo.
Volando a través de las montañas oscurecidas por las nubes, el copiloto comenzó su descenso prematuramente.
Los sobrevivientes recordaron haber sentido turbulencia antes de que apareciera una cresta negra directamente frente al avión. El piloto intentó volar en línea recta hacia arriba y sobre la cresta, pero el avión, no obstante, golpeó la montaña, se partió en varios pedazos y patinó hasta detenerse en un glaciar.
En el accidente murieron 12 personas, incluido el piloto, y cinco más murieron poco después, incluido el copiloto que había estado operando los controles.
En su undécimo día en las montañas, los sobrevivientes se enteraron a través de una radio improvisada que la búsqueda había sido cancelada. Rápidamente, se quedaron sin comida, como recordó el sobreviviente Roberto Canessa: “Después de unos pocos días, teníamos la sensación de que nuestros propios cuerpos se consumían solo para seguir vivos… Sabíamos la respuesta, pero era demasiado terrible para contemplarla”.
Eventualmente, después de oraciones y deliberaciones desgarradoras, todos menos uno estuvieron de acuerdo en que la solución era comerse a los muertos. Es una certeza virtual que todos los que quedaron habrían muerto si no hubieran recurrido al canibalismo.
El decimoséptimo día, una avalancha golpeó el fuselaje del avión, donde se refugiaban los sobrevivientes, matando a ocho más y casi enterrando vivos al resto.
El 15 de noviembre, una expedición de cuatro partió en un intento de encontrar ayuda dirigiéndose a un valle cercano. Aunque se vieron obligados a dar marcha atrás, encontraron la cola del avión destrozado, que contenía una pequeña cantidad de alimentos y medicinas, así como cómics.
Entendiendo, basándose en el fracaso de la primera expedición, que la única forma de llegar a la ayuda sería escalando la montaña que había al Oeste, los sobrevivientes tejieron el aislamiento del avión en un saco de dormir que pudiera protegerse.
Después de una extenuante ascensión de tres días, llegaron a la cima, donde se enteraron de que estaban más profundos en las montañas de lo que esperaban; su suposición de que estaban cerca de Curicó, Chile, se había basado en el mismo error de navegación que habían cometido causó el accidente en primer lugar.
Seguros de que iban a la muerte, caminaron durante nueve días más y finalmente siguieron un río hasta un valle donde pudieron encontrar ayuda. Luego de ser rescatados por un arriero local, guiaron dos helicópteros de la Fuerza Aérea de Chile hasta el lugar del accidente, donde la mitad de los sobrevivientes fueron evacuados el 22 de diciembre y el resto fue evacuado la mañana del 23.
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