El soldado John Muhammad que se convirtió en uno de los “francotiradores de Beltway”
Durante tres semanas, una ola de asesinatos a estilo francotirador estuvieron aterrorizando a Washington, DC, uno de los culpables fue un soldado de EE.UU.
El sospechoso de francotirador condenado John Allen Muhammad permanece inexpresivo con mientras es sentenciado a muerte por dispararle a Dean Meyers en el Tribunal de Circuito del Condado de Prince William el 9 de marzo, 2004 en Manassas, Virginia. Crédito: Steve Helber-Pool | Getty Images
El 17 de noviembre de 2003, el exsoldado John Muhammad fue declarado culpable de una serie de tiroteos de francotiradores que aterrorizaron el área metropolitana de Washington, DC y dominaron los titulares nacionales en octubre de 2002.
La policía acusó a Muhammad y a su cómplice de 17 años, Lee Boyd Malvo, de matar a 10 personas e herir a otras tres durante una matanza de tres semanas.
Después de poco más de seis horas de deliberación, un jurado condenó a Muhammad por disparar contra Dean Meyers el 9 de octubre de 2002 mientras cargaba gasolina en una estación Sunoco en Manassas, Virginia.
El primero de los ataques de “francotiradores de Beltway” ocurrió el 2 de octubre de 2002, cuando cinco personas murieron después de recibir disparos a larga distancia durante un lapso de 15 horas en los suburbios del condado de Montgomery, Maryland.
Los tiroteos estilo francotirador continuaron durante las siguientes tres semanas, en estaciones de servicio y en estacionamientos dentro del área de Beltway de Washington, DC y a lo largo de la Interestatal 95 en Virginia.
Los residentes locales, asustados por la naturaleza aparentemente aleatoria de los tiroteos, que cruzaron las líneas raciales, de género y socioeconómicas, se agazaparon detrás de sus autos mientras cargaban gasolina y evitaban las actividades al aire libre. Las escuelas realizaron recesos en el interior y los equipos deportivos cancelaron las prácticas al aire libre.
Los asesinos dejaron una serie de pistas crípticas en las escenas del crimen, incluidas cartas y notas del tarot, e incluso llamaron a la línea directa de la policía, aparentemente tratando de entablar un diálogo con los investigadores.
Los ataques terminaron cuando la policía arrestó a Muhammad y Malvo en un área de descanso junto a una carretera de Maryland. Su automóvil, un Chevrolet Caprice azul oscuro, tenía un agujero en el maletero a través del cual el tirador podía disparar un arma sin ser visto.
Muhammad, de 41 años en el momento de los disparos, era padre de cuatro hijos y se había divorciado dos veces. Aunque tenía antecedentes penales limpios, Mildred Mohammad, una de sus exesposas, había presentado una orden de restricción en su contra.
En 1985, Muhammad se había convertido al Islam, cambiando su nombre de John Allen Williams. Según los informes, era miembro de la Nación del Islam. Después de su arresto, la policía afirmó que Muhammad había expresado cierta simpatía por los ataques del 11 de septiembre y que podría haber estado actuando por un sentimiento antiestadounidense.
Informes posteriores, que coinciden con una carta que dejó en la escena de uno de los asesinatos, alegaron que la ola de asesinatos era parte de un intento de extorsionar al gobierno con 10 millones de dólares.
Muhammad sirvió en el Ejército de los EE.UU. desde noviembre de 1985 hasta que fue dado de baja honorablemente como sargento en abril de 1994. Fue un veterano de la primera Guerra del Golfo.
Mientras estuvo en el ejército, fue entrenado como tirador, calificando como “experto” con un rifle M-16, el más alto de los tres niveles de puntería del ejército para un soldado ordinario. Para calificar como experto, Muhammad habría tenido que acertar al menos 36 de 40 objetivos a distancias que oscilaban entre los 50 y los 300 metros.
Durante su arresto, la policía encontró un rifle Bushmaster calibre .223, la versión civil del M-16, en el automóvil de Muhammad. Todas las víctimas de los francotiradores de DC habían sido alcanzadas por balas calibre .223.
En el juicio de seis semanas, la fiscalía presentó más de 130 testigos y 400 pruebas. Aunque su caso fue en gran medida circunstancial (no hubo testigos presenciales que probaran que realmente había apretado el gatillo), Muhammad fue condenado por los cuatro cargos en su contra: el asesinato de Dean Meyers, asesinato con la intención de aterrorizar al gobierno o al público, conspiración para cometer asesinato y el uso ilegal de un arma de fuego.
John Muhammad fue condenado a muerte el 9 de marzo de 2004. Fue ejecutado el 10 de noviembre de 2009.
Tras un juicio por separado, Lee Boyd Malvo, que era menor de edad en el momento de los disparos, fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de muerte de libertad condicional.
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