¿Por qué se expandió tan rápido el incendio forestal Smokehouse Creek, el más grande en la historia de Texas?
Los cuatro grandes incendios forestales activos en todo el Panhandle, que han quemado aproximadamente 1,2 millones de acres en total, se expandieron debido a una combinación de condiciones destructivas como temperaturas anormalmente cálidas, pastos secos y un repentino frente frío y ventoso
Los vientos que provocaron los incendios forestales golpearon en el momento perfecto del día para la destrucción. Crédito: David Erickson | AP
Autoridades siguen trabajando para contener al menos cuatro grandes incendios forestales que permanecen activos este jueves en el Panhandle de Texas, incluyendo el incendio de Smokehouse Creek en el condado de Hutchinson, oficialmente el más grande en la historia del estado, que ahora cubre aproximadamente 1,075,000 acres, según el Servicio Forestal de Texas A&M.
El incendio de Smokehouse Creek todavía está contenido solo en un 3%, mientras que el incendio Windy Deuce, que se extendió a aproximadamente 142,000 acres, está controlado en un 30%.
Por otra parte, el incendio de Grape Vine Creek ha quemado alrededor de 30,000 acres y está contenido en un 60%, y el incendio Magenta cubre 2,500 acres y está contenido en un 65%, de acuerdo con el Servicio Forestal de Texas A&M.
El incendio del East Amarillo Complex en 2006, que afectó a 907,245 acres, anteriormente ostentaba el título de incendio más grande en la historia de Texas.
Los cuatro grandes incendios forestales activos en todo el Panhandle, que han quemado aproximadamente 1,2 millones de acres en total, se expandieron debido a una combinación de condiciones destructivas como temperaturas anormalmente cálidas, pastos secos y un repentino frente frío y ventoso.
Los vientos que provocaron dichos incendios forestales golpearon en el momento perfecto del día para la destrucción, “como un huracán que toca tierra durante la marea alta”, dijo el climatólogo del estado de Texas, John Nielson-Gammon.
Las temperaturas cálidas y secas, que el lunes alcanzaron los 80 grados en la región norte del estado, combinadas con el aire ártico que descendió desde el norte formando un frente frío y glacial y con vientos superaron las 50 mph, provocaron llamas que rugieron a través de pastos inactivos, explicó Nielsen-Gammon a NBC.
Los incendios se extendieron por el paisaje tan rápidamente que los bomberos tuvieron pocas posibilidades de contenerlos.
“Esos incendios avanzaban muy rápido, considerando todo, para ser un incendio forestal. Hemos visto velocidades entre 5 y 10 mph. Los fuertes vientos realmente ayudaron a expulsar a estos tipos y alcanzar un estado incontrolable”, dijo a NBC Christian Rangel, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Amarillo.
El terreno de la región también influyó, ya que los terrenos abiertos ayudaron a que los incendios se afianzaran y se propagaran rápidamente, al tiempo que dificultaban la lucha contra las llamas.
A pesar de ser mayormente plana, el área se caracteriza por un “terreno quebrado” arenoso y lleno de pasto al que puede ser difícil acceder, señaló Luke Kanclerz, jefe del departamento de servicios predictivos del Servicio Forestal Texas A&M.
“Un incendio que se mueve a aproximadamente 5 millas por hora puede no parecer muy rápido, pero cuando tienes un frente de incendio grande y estás tratando de contener un área grande, supera con creces los esfuerzos de extinción del incendio”, dijo Kanclerz.
El Panhandle de Texas no es ajeno a los fuertes vientos ni a las caídas de temperatura como montañas rusas. Pero los incendios no habrían tenido las mismas posibilidades de estallar si no fuera por las temperaturas inusualmente cálidas y las condiciones secas que son más probables por el cambio climático, según los expertos.
Una víctima confirmada por los incendios
Al menos una persona ha muerto por los incendios forestales en Texas, que ya se extendieron al vecino Oklahoma, informan este jueves las autoridades.
Joyce Blankenship, una exmaestra de 83 años que fue encontrada muerta en su casa quemada en la localidad de Stinnett, en el condado Hutchinson, 115 kilómetros al nordeste de Amarillo (Texas). Es hasta esta hoy el único fallecimiento atribuido a los incendios.
Las condiciones que favorecen los incendios menguarán el viernes, pero el potencial de incendios aumentará en las Planicies el sábado y el domingo cuando se esperan fuertes vientos en el oeste de Texas.
La pequeña ciudad de Fritch está nuevamente removiendo los escombros de un incendio forestal en Texas, una década después de que otro incendio destructivo quemara cientos de hogares y dejara profundas cicatrices en la comunidad de Panhandle.
El alcalde de Fritch, Tom Ray, dijo el miércoles que el extremo norte de la ciudad fue afectado por un devastador incendio forestal en 2014, mientras que el incendio de esta semana ardió principalmente al sur de la ciudad, salvando a los residentes que viven en el corazón de la comunidad.
Ray estimó que hasta 50 casas fueron destruidas cerca de Fritch y, según informes, docenas más fueron consumidas por el fuego en pequeñas ciudades de todo el Panhandle.
Las fotos mostraban casas en toda el área reducidas a montones irreconocibles de ceniza y ladrillos con vehículos carbonizados y tierra ennegrecida.
El gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, que ha movilizado equipos de respuesta a emergencia, ha asegurado en un mensaje en la red social X, que en su estado las llamas han destruido al menos 13 casas.
La compañía North Plains Electric Cooperative ha afirmado que deberá reconstruir aproximadamente 180 kilómetros de las líneas en su red de suministro de electricidad, dañadas por las llamas.
Estos raros incendios forestales invernales se producen mientras Texas se prepara para un evento climático poco probable: incendios forestales históricos que se encontraron con lluvia y nieve.
El Servicio Meteorológico Nacional en Amarillo dijo hoy temprano que nieve o lluvia, o una combinación de ambas, azotaría el suroeste de Texas entre las 7 am y las 12 pm hora local.
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