13% de los niños que murieron de gripe esta temporada tienen daño cerebral: CDC
Los CDC alertan sobre un aumento de muertes infantiles por gripe con daño cerebral y destacan la importancia de la vacunación ante posibles riesgos en 2025-2026
Crédito: Bonn_A | Shutterstock
Estados Unidos enfrenta una de las temporadas de gripe más letales en más de una década, según un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Hasta la fecha, más de 19.000 personas han fallecido a causa del virus, incluyendo 68 niños. De estos, al menos nueve presentaron complicaciones neurológicas graves, como encefalopatía o encefalitis asociada a la influenza (IAE), afecciones que provocan disfunción y hinchazón cerebral.
Desde enero, los CDC han recibido reportes sobre casos de niños con gripe que desarrollaron síntomas neurológicos severos antes de fallecer. La encefalopatía y la encefalitis pueden provocar convulsiones, alteraciones del nivel de conciencia y cambios de personalidad, síntomas que pueden persistir por más de 24 horas. Sin embargo, los CDC no llevan un seguimiento constante de estos casos, por lo que aún no se puede determinar si el número de afectados este año es inusualmente alto en comparación con temporadas anteriores.
El informe de los CDC señala que el 13 % de los niños fallecidos por gripe en la actual temporada presentaban daño cerebral relacionado con el virus. Este porcentaje es ligeramente superior al promedio histórico del 9 %, aunque en algunas temporadas pasadas llegó a un 14 %. Debido a esta tendencia, los expertos han alertado a los médicos para que consideren la posibilidad de complicaciones neurológicas en pacientes pediátricos con síntomas inusuales.
La gripe, pese a su aparente familiaridad, sigue siendo uno de los virus más letales a nivel global. A pesar de que la tasa de mortalidad es relativamente baja en proporción al número total de infectados, su alta capacidad de propagación provoca miles de muertes anuales en Estados Unidos. Entre los niños, las lesiones del sistema nervioso son una de las principales causas de fallecimiento por esta enfermedad.
En respuesta a los informes de encefalopatía y encefalitis asociadas a la influenza, los CDC han instado a los departamentos de salud estatales a proporcionar datos históricos sobre muertes infantiles relacionadas con la gripe desde 2010 hasta la actualidad. Este análisis busca determinar si existe un aumento significativo de casos de IAE en comparación con otros años.
La vacunación sigue siendo la principal herramienta para prevenir la gripe y sus consecuencias más graves. Los CDC han reafirmado su recomendación de que todas las personas a partir de los seis meses de edad se vacunen contra la gripe mientras el virus siga circulando. Estudios recientes indican que la vacuna de esta temporada ha logrado reducir significativamente las hospitalizaciones, aunque la incertidumbre persiste respecto a la formulación de la vacuna para la próxima temporada 2025-2026.
Cada año, los fabricantes de vacunas actualizan las fórmulas basándose en las cepas predominantes en el hemisferio sur, una estrategia clave para anticipar las variantes que circularán en el próximo invierno. Sin embargo, la reciente cancelación de una reunión clave de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), en la que se decidirían las cepas a incluir en la vacuna de la próxima temporada, ha generado preocupación. Los expertos advierten que un retraso en la selección de cepas podría afectar la producción de vacunas y, en consecuencia, aumentar los riesgos de enfermedad grave y mortalidad.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos, encabezado por Robert F. Kennedy Jr., ha estado en el centro de la controversia debido a su historial de escepticismo sobre las vacunas. Si bien Kennedy ha negado estar en contra de la vacunación, la interrupción de este comité asesor ha despertado temores sobre el impacto que su liderazgo podría tener en las políticas de inmunización en el país.
Pese a la incertidumbre, la FDA ha asegurado que emitirá sus recomendaciones a tiempo para garantizar que las vacunas actualizadas estén disponibles antes del inicio de la temporada de gripe 2025-2026. Mientras tanto, los médicos y especialistas en salud pública insisten en la importancia de la vacunación como la mejor defensa contra la gripe y sus complicaciones, especialmente en niños, quienes son particularmente vulnerables a las formas más severas de la enfermedad.
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