Jóvenes que usan cigarrillos electrónicos corren el riesgo de sufrir problemas respiratorios
Profesionales de la salud instan al gobierno inglés a implementar medidas de regulación más estrictas bajo la Ley de Tabaco y Vaporizadores
Joven exhala vapor de un cigarrillo electrónico. Crédito: sergey kolesnikov | Shutterstock
El uso de vaporizadores ha experimentado un incremento significativo entre los jóvenes en la última década, con estadísticas que sugieren que uno de cada cinco adolescentes de 11 a 17 años en Gran Bretaña ha probado el vapeo. Este fenómeno ha generado preocupación entre expertos en salud.
En este sentido, pediatras advierten sobre los riesgos asociados a la salud respiratoria, que incluyen tos, sibilancias y exacerbaciones del asma. Un estudio exhaustivo del Real Colegio de Salud Infantil y Pediátrica, publicado en BMJ a partir de Archives of Disease in Childhood y referido por el medio británico The Guardian, refuerza estos hallazgos, sugiriendo un vínculo claro entre el vapeo y la dependencia de la nicotina.
Profesionales de la salud, como el profesor Will Carroll, coautor del estudio, instan al gobierno inglés a implementar medidas de regulación más estrictas bajo la Ley de Tabaco y Vaporizadores. Se propone el empaquetado genérico y restricciones en la visibilidad y promoción de los dispositivos de vapeo en tiendas.
“El vapeo no debe considerarse una parte inofensiva del crecimiento. La evidencia muestra vínculos claros con síntomas respiratorios, dependencia de la nicotina y el posterior consumo de cigarrillos, mientras que la preocupación por sus repercusiones en la salud de los jóvenes sigue en aumento”, dijo Carroll.
Impacto en la salud mental y física
La revisión de 14,000 artículos destaca también las consecuencias del vapeo en la salud bucal, así como resultados negativos en la salud mental, incluyendo ansiedad y depresión. Estos hallazgos sugieren un panorama preocupante acerca de los efectos a largo plazo del vapeo en la juventud.
A nivel general, se considera que la consecuencia más importante del vapeo es la adicción a la nicotina, junto con alteraciones en el desarrollo cerebral, mayor riesgo de problemas respiratorios y cardiovasculares, y más probabilidad de pasar luego al cigarrillo tradicional.
Salud física
- La nicotina puede generar dependencia rápida y afectar un cerebro que aún está en desarrollo, con impacto en atención, aprendizaje y control de impulsos.
- El vapeo se asocia con irritación y daño pulmonar, bronquitis crónica y otras enfermedades respiratorias, además de exposición a sustancias químicas potencialmente cancerígenas.
- También se han descrito riesgos cardiovasculares, porque algunos componentes del aerosol pueden afectar el corazón y los vasos sanguíneos.
- En varones, algunas fuentes señalan posible disfunción sexual asociada al uso de nicotina y vapeo.
Salud mental
- La nicotina puede empeorar la ansiedad y la depresión, y en jóvenes se ha vinculado con peor estado de ánimo e irritabilidad.
- También puede afectar la concentración, la memoria, el autocontrol y la atención, lo que se nota especialmente en etapas de aprendizaje escolar.
- El vapeo puede reforzar patrones de dependencia y aumentar la probabilidad de otras adicciones en el futuro.
Riesgo a largo plazo
- Uno de los efectos más preocupantes es que los adolescentes que vapean tienen más probabilidad de terminar fumando cigarrillos convencionales.
- Como el cerebro sigue madurando hasta aproximadamente los 25 años, empezar temprano aumenta la posibilidad de que el daño sea más persistente.
- Aunque algunos efectos exactos a muy largo plazo todavía se siguen estudiando, la evidencia actual ya muestra riesgos claros y evitables.
En una frase. En jóvenes, el vapeo no es “menos dañino”: puede dejar secuelas en el desarrollo cerebral, aumentar ansiedad y depresión, dañar pulmones y corazón, y crear una adicción difícil de romper.
Consideraciones del estudio
Expertos enfatizan la necesidad de continuar la investigación sobre el impacto del vapeo, dada la naturaleza evolutiva del producto. La emergencia de nuevas evidencias requerirá respuestas adaptativas por parte de los responsables políticos para salvaguardar la salud de los jóvenes frente a productos de nicotina.
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