El humo de los incendios en Canadá continúa afectando a millones en el noreste de Estados Unidos

El alcance y la gravedad de la contaminación del aire del evento de humo inducido por los incendios forestales en Canadá que ha envuelto el corredor de Nueva York a Washington D.C., en el noreste de Estados Unidos, ha sorprendido a millones de personas y a los meteorólogos y científicos climáticos.

La bruma ocasionada por el humo sigue expandiéndose por el noreste de Estados Unidos y la calidad del aire en ciudades las ciudades afectadas continúa siendo insalubre, una situación que se prevé que durará aún varios días.

Aproximadamente 75 millones de residentes permanecen en alerta por el riesgo de inhalar aire potencialmente dañino por los incendios forestales en Canadá, que han extendido una nube de humo detectada visiblemente por los satélites de la NASA.

La NASA explicó que aunque el humo de los incendios forestales de Canadá suele pasar a Estados Unidos varias veces en verano, normalmente pasa desapercibido porque está relativamente alto en la atmósfera y porque los vientos suelen mover el humo hacia el este y hacia el mar.

Este no es el caso actual, porque un fenómeno meteorológico conocido como “baja presión costera” ha causado que el humo se desvíe hacia el sur y el este de EE.UU., lo cual degradó la calidad del aire a nivel de la superficie que respiran millones de personas.

“La contaminación por humo de la superficie desde Nueva York hasta la región de DC es la más significativa desde julio de 2002, cuando ocurrió una situación similar”, apuntó el científico de la NASA Ryan Stauffer.

Biden llama a protegerse del humo de los incendios

El presidente Joe Biden llamó a la población a revisar periódicamente la calidad del aire en el lugar donde se encuentran: “Puede encontrar la calidad del aire actual y la guía de salud pública actualizada en su área en http://AirNow.gov.“, dijo Biden en un comunicado.

“Manténgase seguro y siga las instrucciones de sus funcionarios locales”, apuntó el presidente Biden, y dijo que lo sucedido es “un recuerdo más de los impactos del cambio climático”.

Tras las insólitas imágenes publicadas el miércoles de icónicos edificios como el Empire State Building rodeados por una nube de humo naranja, el Capitolio en Washington amaneció este jueves sumido en la bruma.

En una rueda de prensa, la alcaldesa de la capital, Muriel Bowser, confirmó que la ciudad subió hoy al nivel de alerta color púrpura, el más alto y recomendó a la población a no permanecer en el exterior y, si necesitan hacerlo, utilizar una mascarilla.

Cuando empezará a mejorar la calidad del aire

Según el director de la Agencia de Seguridad Nacional y Manejo de Emergencias (HSEMA), Christopher Rodriguez, no será hasta la última hora del viernes cuando la calidad del aire empiece a “mejorar significativamente”, gracias a que los vientos cambiarán.

La calidad del aire en Nueva York comenzó a mejorar ligeramente el jueves por la mañana, aunque todavía en un nivel 5 de 6 “muy poco saludable”.

Filadelfia y Harrisburg, en Pensilvania, y otras grandes ciudades como Baltimore, Newark, Pittsburgh, Detroit, Cleveland, Cincinnati o Indianapolis son también las más afectadas durante el jueves.

Los problemas de visibilidad causados por el humo que cubre los cielos de la región llevaron a la Administración Federal de Aviación (FAA) a detener momentáneamente los vuelos con destino a Filadelfia y LaGuardia y a retrasar todos los dirigidos a Newark.

En Canadá, aunque a primeras horas del jueves la calidad del aire mejoró, el Servicio Meteorológico pronosticó que el indicador caerá de nuevo a niveles de “elevado riesgo” en ciudades como Toronto a lo largo del día. Hay alrededor de 400 incendios forestales que siguen activos en el país y casi la mitad está fuera de control.

Biden insistió este jueves en su ofrecimiento al primer ministro canadiense, Justin Trudeau, de su “apoyo incondicional” para responder a los incendios y recordó que ya se han desplegado en la zona más de 600 bomberos estadounidenses.

Los últimos datos de las autoridades canadienses señalan que desde enero las llamas han consumido 3.8 millones de hectáreas de bosque, cuando la media desde 1990 es que los incendios forestales quemen un total de 2.5 millones de hectáreas al año.

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