¿Viajar a un lugar cálido mejora el estado de ánimo? Lo que se sabe sobre el sol y la salud mental

Viajar durante el invierno a un destino con más sol y temperaturas agradables puede mejorar el ánimo de algunas personas. La exposición a la luz natural, la actividad al aire libre, el descanso y el cambio de rutina pueden generar beneficios emocionales.

Sin embargo, una playa o una ciudad cálida no funciona como una cura para la depresión. El efecto depende de cada persona y de la causa del malestar.

La falta de luz puede afectar el estado de ánimo

Durante los meses con menos horas de luz, algunas personas experimentan el trastorno afectivo estacional, conocido como SAD. Se trata de un tipo de depresión que suele aparecer a finales del otoño o durante el invierno y mejorar en primavera o verano.

El Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos señala que el trastorno puede estar relacionado con cambios en la luz solar, la serotonina, la melatonina y los niveles de vitamina D. También es más frecuente en regiones del norte del país, donde los inviernos tienen días más cortos.

Entre las señales de alerta se encuentran:

• Tristeza o vacío persistente.
• Pérdida de interés en actividades habituales.
• Cansancio y falta de energía.
• Dificultad para concentrarse.
• Dormir demasiado.
• Mayor apetito o antojos de carbohidratos.
• Aislamiento social.
• Sentimientos de desesperanza.

¿Por qué un viaje podría ayudar?

Una estadía en un lugar más cálido puede favorecer algunos hábitos asociados con un mejor estado de ánimo:

• Mayor exposición a la luz natural.
• Más tiempo para caminar o realizar actividad física.
• Contacto social y descanso.
• Interrupción de una rutina estresante.
• Mejores oportunidades para dormir y relajarse.

La luz de la mañana puede ser especialmente útil para regular el ciclo de sueño. Aun así, los beneficios de un viaje pueden ser temporales y no significan que la persona esté tratando la causa de fondo.

El calor no siempre es beneficioso

La evidencia científica no indica que vivir o viajar a un clima cálido mejore la salud mental de todas las personas. La respuesta puede variar según la salud, el sueño, el estrés, la situación económica y las condiciones del destino.

Además, las temperaturas muy altas pueden provocar deshidratación, dificultar el descanso y aumentar la irritabilidad o la ansiedad. Por eso, “más calor” no debe confundirse automáticamente con “mejor salud mental”.

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Cómo aprovechar un viaje sin descuidar la salud

Durante una escapada, los especialistas recomiendan mantener horarios regulares de sueño, exponerse a la luz natural de forma segura, caminar, hidratarse y limitar el consumo excesivo de alcohol.

La exposición al sol debe hacerse con protección y evitando las horas de mayor radiación ultravioleta. Tampoco se recomienda comenzar tratamientos con vitamina D o lámparas de fototerapia sin consultar con un profesional.

La fototerapia, la psicoterapia y algunos medicamentos pueden ser opciones eficaces para las personas con trastorno afectivo estacional. Las lámparas utilizadas para este fin deben cumplir características específicas y no son equivalentes a una lámpara común o a una sesión de bronceado.

Cuándo buscar ayuda

Si los síntomas duran más de dos semanas, empeoran o interfieren con el trabajo, los estudios, las relaciones o las actividades diarias, es importante consultar con un médico o profesional de salud mental.

Las personas que tengan pensamientos de hacerse daño o de suicidarse pueden llamar o enviar un mensaje de texto al 988 en Estados Unidos para comunicarse con la Línea de Prevención del Suicidio y Crisis. Si existe un peligro inmediato, deben llamar al 911.

Un viaje puede ser una oportunidad para descansar y recuperar energía, pero no debe reemplazar la atención profesional cuando existe una depresión o un trastorno afectivo estacional. ¡Hasta planificar un viaje mejora la salud mental! El solo hecho de empezar a soñar ya impacta en el ánimo y levanta la mirada hacia el futuro.

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