El mal manejo de mascarillas puede derivar en un “desastre medioambiental”
Mientras gobiernos en todo el mundo promueven el uso de mascarilla como medida preventiva de Covid-19, hay pocas orientaciones sobre cómo eliminarlas o reciclarlas de forma segura.
Al fabricarse con materiales plásticos de larga duración, al desecharse sin medidas de reciclaje se convierte un contaminante que tardará en desintegrarse siglos. Crédito: MOHD RASFAN | AFP / Getty Images
El uso de las mascarillas como elemento de protección aumentó con la pandemia. Sin embargo, son pocas las orientaciones sobre cómo reciclarlas de forma segura, por lo que, si no se mejoran la prácticas de eliminación, “se avecina un desastre medioambiental”. Las mascarillas podrían convertirse en un potencial vector viral, o incluso entrar a la cadena alimenticia de animales.
Es lo que señala el director de Revolutions Plastics de la Universidad de Portsmouth (Reino Unido), Steve Fletcher, en relación a un estudio encabezado por dicho centro, el cual indica que los residuos de mascarillas aumentaron un 9,000% entre marzo y octubre de 2020.
Los hallazgos
El estudio indica que durante el periodo analizado se recogieron más de 2,000,000 de piezas de ese tipo de residuos en once países, entre ellos España, Alemania, Australia, Estados Unidos y Reino Unido.
Para su investigación, los expertos se basaron en los resultados de dos bases de datos de código abierto: “Covid-19 Government Response Tracker” y una aplicación de recogida de basura llamada “Litterati”.
La investigación que publica Nature Sustainability muestra además una relación directa entre la legislación nacional y la aparición de residuos que incluían mascarillas y otros equipos de protección personal, como guantes, relacionados con Covid-19.
Utilizando estas bases de datos, pudieron trazar un mapa de las respuestas políticas de los países (severidad confinamientos, políticas de uso de mascarillas) y obtener una línea de las proporciones de utilización de esos productos desde septiembre de 2019 hasta los primeros seis meses de la pandemia.
El estudio indica que, entre marzo y mayo del año pasado, cuando se dieron los confinamientos más severos, el vertido de mascarillas fue escaso, pero se incrementó.
Entre junio y octubre, cuando la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó el uso de mascarillas para facilitar la interacción social y se relajaron los confinamientos, la proliferación de estos artículos “aumentó drásticamente”.
“Se avecina un desastre medioambiental”
Fletcher, por su parte, destacó que “a pesar de que se ha dicho a millones de personas que usen mascarillas, se han dado pocas orientaciones sobre cómo eliminarlas o reciclarlas de forma segura. Si no se mejoran las prácticas de eliminación, se avecina un desastre medioambiental”, dijo.
La mayoría de las mascarillas se fabrican con materiales plásticos de larga duración y, al desecharse, pueden persistir en el medio ambiente durante décadas o cientos de años.
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