Denuncian a empresa de Tennessee por emplear a menores de hasta 13 años en mataderos

El Departamento de Trabajo (DOL) informó que una empresa de Tennessee empleó a menores de edad para limpiar sierras de carne y cortadores de cabeza en mataderos afiliados en otros estados.

El Departamento de Trabajo solicitó el miércoles a un tribunal federal que emita una orden de restricción temporal y un mandato judicial a nivel nacional contra Fayette Janitorial Service LLC, que opera como Fayette Industrial, para impedir que la empresa con sede en Tennessee emplee niños ilegalmente, mientras el departamento continúa sus investigaciones sobre sus prácticas laborales.

Veinticuatro menores, incluyendo niños de 13 años, fueron contratados para realizar labores de limpieza de equipos peligrosos en mataderos industriales por Fayette Industrial, en violación a las leyes de EE.UU., informó el Departamento de Trabajo en un comunicado de prensa.

Una investigación a la compañía de limpieza Fayette Janitorial LLC, con sede en Tennessee, encontró que la empresa empleó ilegalmente a 15 menores durante turnos nocturnos en una planta avícola de Perdue Farms en Accomac, Virginia, y a otros 9 menores más en una procesadora de carne de cerdo de Seaboard Triumph Foods en Iowa.

Entre los menores contratados había niños de hasta 13 años.

Los menores eran asignados a limpiar equipos peligrosos en áreas de matanza de animales del matadero, tales como cortadoras de cabeza y cuello de animales, extractores de mandíbulas y sierras de cinta para carne.

Al menos un joven de 14 años en las instalaciones de Virginia sufrió lesiones graves mientras trabajaba para Fayette, detalló el DOL.

“El empleo de niños en ocupaciones peligrosas es una violación flagrante de la Ley de Normas Laborales Justas que nunca debería ocurrir”, dijo la procuradora del Trabajo, Seema Nanda.

“El Departamento de Trabajo continúa utilizando todos los recursos legales disponibles para proteger a los trabajadores y poner fin a las violaciones del trabajo infantil. Estamos trabajando diligentemente con otras agencias federales para combatir la explotación laboral infantil en todo el país”, destacó Nanda.

La Ley de Normas Laborales Justas prohíbe que los menores de 18 años trabajen en ocupaciones peligrosas, incluida la mayoría de los trabajos en establecimientos de matanza, procesamiento, procesamiento y empaque de carne y aves.

“Hace décadas se establecieron leyes federales para impedir que los empleadores se lucraran con el empleo de niños en trabajos peligrosos, pero seguimos encontrando empleadores que explotan a los niños”, señaló la administradora de la División de Horas y Salarios del DOL, Jessica Looman.

Fayette Janitorial Service LLC ofrece sus servicios de limpieza en procesadoras de carnes y alimentos en aproximadamente 30 estados y emplea a más de 600 trabajadores.

En febrero de 2023, el DOL anunció la creación de un grupo de trabajo para combatir la explotación laboral. En el año fiscal de 2023 se identificaron 955 casos de violaciones de trabajo infantil y se impusieron más de $8 millones de dólares en sanciones.

Entre los casos se contabiliza la muerte del guatemalteco Duvan Pérez, de 16 años, que falleció tras ser succionado por una máquina cuando la limpiaba en la planta de procesamiento de pollos Mar-Jac Poultry MS LLC, en la ciudad de Hattiesburg, en Mississippi, en julio de 2023.

Tras una investigación, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), la agencia del DOL encargada de la investigación, informó de que la compañía no siguió los procedimientos de seguridad, a pesar de que un gerente supervisaba el área. Específicamente, la máquina no se desconectó de la energía para evitar que se encendiera involuntariamente durante la limpieza que realizaba Pérez. 

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