Sube número de muertes por bacteria carnívora en las costas de EE.UU.

Este año, se confirma que las muertes por la bacteria Vibrio vulnificus han llegado a siete en Estados Unidos. Luisiana y Florida son los estados más afectados, con un total de cinco muertes en el primero y una más en el segundo.

Estados en la costa del Golfo, donde las autoridades piden precaución al sumergirse en el mar con heridas abiertas o comer mariscos, particularmente ostras.

La Vibrio vulnificus, conocida comúnmente como “bacteria carnívora” o “come carne”, causa infecciones severas que pueden llevar a lesiones cutáneas, fiebre y, en casos extremos, amputaciones. Según el Departamento de Salud de Luisiana, la tasa de mortalidad asciende a uno de cada cinco infectados.

Proyecciones futuras

Cada año se reportan entre 150 y 200 infecciones a nivel nacional de esta bacteria en específico, en especial en los estados próximos al golfo de México, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), refiere EFE.

Investigaciones indican que, debido al aumento de las temperaturas del mar, los casos anuales de esta bacteria podrían incrementarse en un 50% para el año 2090. Esto representa un costo asociado estimado de 6.100 millones de dólares, según un estudio del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).

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Diagnóstico de una infección

El diagnóstico de una infección por Vibrio vulnificus se confirma mediante el aislamiento de la bacteria en muestras clínicas (sangre, heces o líquido de heridas), apoyado por la sospecha clínica y epidemiológica.

Cuándo sospechar la infección

La sospecha inicial se basa en:

• Antecedentes de exposición: consumo de mariscos crudos o poco cocidos (especialmente ostras) o exposición de heridas a agua de mar cálida.
• Cuadro clínico sugestivo: celulitis de rápida progresión con dolor intenso, formación de bullas hemorrágicas, ecchymosis, y signos de sepsis (fiebre, hipotensión, taquicardia).
• Factores de riesgo: enfermedad hepática crónica, diabetes, inmunosupresión, hemocromatosis o alcoholismo.

Muestras para diagnóstico microbiológico

Según la presentación clínica, se deben obtener:

• Hemocultivos: recomendados de rutina cuando hay fiebre, bullas hemorrágicas o signos de sepsis, ya que la bacteriemia es frecuente.
• Cultivo de heridas o bullas: aspirado de líquido de bullas, abscesos o tejido necrótico para Gram y cultivo.
• Coprocultivo: si hay síntomas gastrointestinales tras consumo de mariscos.
• Otras muestras según síntomas: líquido peritoneal, esputo, secreciones oculares, etc.

Medios de cultivo y técnicas de laboratorio

• Medios selectivos: para heces se usa agar TCBS (tiosulfato-citrato-sales biliares-sacarosa) o agar mCPC, que favorecen el crecimiento de Vibrio.
• Cultivos de rutina: las infecciones de heridas y bloodstream suelen crecer en medios convencionales, pero pueden requerir condiciones específicas.
• Pruebas bioquímicas: oxidasa positiva, halofilismo (crecimiento en diferentes concentraciones de NaCl) y pruebas bioquímicas para confirmación y diferenciación de otras especies de Vibrio.
• Gram: puede mostrar bacilos gramnegativos curvos en muestras directas de bullas o tejido.

Métodos moleculares y pruebas rápidas

• PCR (reacción en cadena de la polimerasa): detecta genes específicos de V. vulnificus en sangre, heridas o heces; es más rápida y sensible que el cultivo, útil incluso si el paciente ya recibió antibióticos.
• Pruebas de diagnóstico independientes de cultivo (CIDT): pueden detectar Vibrio en heces, pero no diferencian especies; se recomienda confirmar con cultivo cuando sea posible.
• Técnicas emergentes: secuenciación metagenómica (mNGS) y pruebas basadas en CRISPR muestran alta sensibilidad y podrían dar resultados en menos de una hora, aunque aún no están ampliamente disponibles en la práctica clínica rutinaria.

Consideraciones prácticas

• Obtener muestras antes de antibióticos: aumenta la probabilidad de aislamiento, aunque la PCR puede ser útil tras el inicio del tratamiento.
• Notificación: los aislamientos de V. vulnificus deben enviarse a laboratorios de salud pública para vigilancia epidemiológica.
• Diagnóstico diferencial: incluye otras infecciones por Vibrio (como V. parahaemolyticus), Aeromonas, Pseudomonas, y fascitis necrotizante por otros patógenos.

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