Joven de 21 años creó una encuesta falsa que sacudió la carrera por la alcaldía de Los Ángeles
Rahil Prakash dijo que buscaba probar qué tan rápido un sondeo inventado podía entrar al debate político sin revisión
Rahil Prakash, de 21 años, fue identificado como el creador de Median Strategies, el sitio que difundió encuestas electorales falsas en Estados Unidos. Crédito: Juan McCoy | AP
Un joven recién graduado de 21 años está detrás de una encuesta falsa que llegó a circular como información real en la competida elección por la alcaldía de Los Ángeles.
Se trata de Rahil Prakash, identificado por The Guardian como el responsable de Median Strategies, un sitio que aparentaba ser una firma de investigación electoral y que difundió resultados inventados en California, Wisconsin y Nevada. La investigación del medio británico señala que el sitio terminó cerrando después de que surgieran preguntas sobre la autenticidad de sus sondeos.
Uno de los resultados más llamativos colocaba a la alcaldesa Karen Bass con una ventaja de más de 10 puntos porcentuales sobre Nithya Raman, integrante del Concejo Municipal y su rival en la contienda de noviembre.
El dato incluso fue promovido públicamente por Bass y citado por medios y cuentas especializadas en seguimiento de encuestas, aunque algunos agregadores electorales decidieron no incluirlo porque la metodología de Median Strategies no podía ser comprobada.
El joven que quiso poner a prueba las encuestas
Prakash reconoció ante el medio citado que él creó Median Strategies y que trabajó solo en el proyecto, utilizando herramientas de inteligencia artificial para construir el sitio.
Su explicación fue que pretendía realizar un supuesto “experimento social” para comprobar qué tan fácilmente un dato electoral inventado podía entrar en el ecosistema político y ser difundido sin una verificación independiente.
“Quería probar si las encuestas falsas realmente podían penetrar el ecosistema con tanta facilidad. Y, resultó que sí podían”, dijo Prakash al periódico británico.
El joven explicó que la idea surgió después de observar un error importante de los sondeos en la primaria demócrata para el Senado en Michigan. A partir de ahí quiso comprobar si un resultado presentado con apariencia profesional podía ganar credibilidad simplemente por la forma en que era difundido.
La prueba no se limitó a Los Ángeles. Median Strategies también publicó datos falsos sobre la elección para gobernador de Wisconsin y la contienda de Nevada. En Wisconsin, por ejemplo, llegó a mostrar a Francesca Hong con una ventaja superior a 20 puntos, pese a que finalmente perdió la primaria por menos de un punto.
Una encuesta que llegó a la política real
El caso encendió las alertas porque los resultados no se quedaron en una página desconocida de internet. El supuesto sondeo de Los Ángeles comenzó a circular en redes sociales y terminó siendo utilizado dentro del debate electoral.
Prakash aseguró que no recibió dinero por el proyecto ni actuó por encargo de una campaña, partido político o medio de comunicación. También negó haber utilizado los resultados para operar en mercados de predicción electoral.
“Me disculparé directamente con las campañas de Karen Bass, Nithya Raman y Francesca Hong”, afirmó, según el diario.
La Asociación Estadounidense de Consultores Políticos, sin embargo, rechazó la idea de que se tratara simplemente de un experimento. La organización calificó la publicación de datos fabricados como un engaño dirigido a votantes, periodistas y campañas políticas.
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