Los autos eléctricos, con problemas de abastecimiento de litio: qué es y por qué escasea
El litio, al igual que el níquel y el cobalto, es una de las materias primas indispensables en la fabricación de autos eléctricos. Su abastecimiento es un problema para esta y varias industrias tecnológicas
Además de la automotriz, la demanda de litio ha incrementado en otras industrias tecnológicas, como en teléfonos celulares y computadoras móviles. Crédito: Shutterstock
Los vehículos eléctricos cada vez ganan más popularidad en el mercado automotriz, al ser una opción para reducir las emisiones de carbono frente al cambio climático. En meses recientes la producción se ha visto obstaculizada ante la escasez de litio, una materia prima indispensable para la elaboración de las baterías.
A principios de mes, el CEO de Tesla, Elon Musk dijo que el precio del litio había alcanzado “niveles dementes”. Sólo en el último año el precio del elemento subió más del 430%. El proceso complicado de extracción de litio explica este incremento.
“No hay escasez del elemento en sí, ya que el litio es casi todo en la Tierra, pero el ritmo de extracción es lento”, escribió Musk en su cuenta de Twitter en días pasados. Posteriormente dijo que podría entrar en el negocio de la minería con la finalidad de reducir el precio de la materia prima, a menos que los costos bajaran.
Dado al aumento del elemento químico, así como del níquel y el cobalto, Tesla subió los precios de sus vehículos para compensar los costos. En el primer trimestre del 2022 superó las estimaciones de ingresos de Wall Street y generó $18,800 millones de dólares, un incremento del 81% con respecto al año anterior.
La demanda de litio ha incrementado en otras industrias tecnológicas, como en teléfonos celulares, computadoras móviles o, incluso, algunos dispositivos que trabajan con energías solares.
Actualmente Tesla está en la construcción de una planta de litio de Texas para procesar el concentrado de espomudeno, una piedra que contiene la materia prima, en hidróxido de litio. Aunque la compañía automotriz tiene contratos de suministro de níquel, litio y otras materias primas con diversos proveedores en todo el mundo, expertos aseguran que la compañía necesita obtener litio de otras fuentes.
Hoy en día, Estados Unidos produce sólo el 2% del suministro total de litio, y espera aumentar su producción en el corto y mediano plazo, con proyectos como la construcción de una mina a cielo abierto, ante las protestas de grupos ambientalistas.
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