Sergio Busquets y Andrés Guardado calientan la Leagues Cup 2024
MLS y Liga MX hacen el lanzamiento de la Leagues Cup en su segunda edición teniendo en la mira un mejor producto y una audiencia global a través de Apple TV
La Leagues Cup 2024 fue presentada por Mikel Arriola (Liga MX), Sergio Busquets (Inter Miami), Camilo Durana (MLS) y Andrés Guardado (Club León) en un hotel de Columbus, Ohio. Crédito: Katie Stratman-USA TODAY Sports | Cortesía
COLUMBUS, Ohio – La Leagues Cup nació bajó la estrella de Lionel Messi, quien tras aterrizar poco antes en Estados Unidos, hizo su debut para el Inter Miami con un golazo de último minuto contra Cruz Azul el verano pasado. Pero el torneo que incluye a todos los clubes de la MLS y de la Liga MX ahora mira más lejos y pretende sobrepasar elevadas expectativas de cara a su segunda edición.
Directivos y jugadores de la MLS, la Liga MX y Apple participaron del lanzamiento de la Leagues Cup 2024 en una conferencia de prensa en Columbus, unas horas antes del juego de estrellas entre ambos circuitos. El MLS All-Star Game sirve como punta de lanza para el inicio de las hostilidades de la Leagues Cup 2024. Los primeros partidos serán este 26 de julio.
Inter Miami es el campeón defensor de la Leagues Cup. El equipo liderado por Messi levantó el enorme trofeo el año pasado a pesar de que en esos momentos se encontraba en el sótano del torneo regular de la Major League Soccer.
“Este año el panorama es diferente, en la Liga estamos líderes y estamos muy bien”, dijo Sergio Busquets en la conferencia de lanzamiento. El legendario mediocampista español fue parte de aquella vibrante marcha al campeonato tras haber llegado poco antes al club igual que Messi.
“Nosotros vamos a luchar, tenemos un grupo difícil con dos equipos mexicanos y ojalá podamos pasar. Y a partir de ahí va a ser un cara o cruz con cualquier equipo: 90 minutos, penatis… así que tenemos la experiencia del año pasado y ojalá vayamos por el mismo camino y podamos luchar por ser otra vez el equipo ganador”, agregó Busquets, quien junto a Messi, Luis Suárez y Jordi Alba enfrentarán a Puebla y Tigres en la fase de grupos.
Guardado: Nos gustaría que la Leagues Cup también se juegue en México
Andrés Guardado, a su vez una leyenda en activo del fútbol mexicano con el León y que disputará la Leagues Cup por primera vez, comentó acerca de la perspectiva que tienen los equipos de la Liga MX sobre una competencia contra los clubes de la MLS.
“Para las dos ligas es importante jugar este tipo de torneos. Tanto la MLS como la Liga MX todo el tiempo están en búsqueda de crecimiento y de mejorar el nivel, y yo creo que en ese sentido este torneo ayuda un poco”, dijo Guardado.
Eso sí, “El Principito” hizo eco de la gran queja de los mexicanos hace un año: “Nos gustaría que este torneo a lo mejor de cierta manera se juegue también en México, pero yo creo que está en el camino”.
En efecto, toda la Leagues Cup se seguirá jugando en Estados Unidos y Canadá, pero tras algunos cambios en el formato para hacer la competencia más justa, los 15 grupos de tres equipos cada uno se repartirán por regiones (Este y Oeste) para regionalizar más los viajes.
Además, los clubes mejor ranqueados de la Liga MX tendrán sus partidos de fase de grupos en una sede más cómoda para evitar desgaste. Por ejemplo, Chivas jugará en sedes de California y Tigres en Texas.
Los campeones de ambor circuitos (Columbus Crew y Club América) avanzan directamente a la ronda de los 32.
Presidente de la Liga MX: alcance de Leagues Cup a 160 millones de fans
Mikel Arriola, el presidente ejecutivo de la Liga MX, dijo que hay una responsabilidad por seguir haciendo cambios para mejorar la competencia, aumentar su alcance y cuidar de los jugadores. Usó la palabra “único” para calificar al torneo.
“Lo que lo hace único es que este es un torneo oficial donde las ligas tienen capacidad y poder de generar cambios, distinto a otros torneos que son operados por FIFA o Concacaf, etc… Esta es la única región del mundo donde podemos tener dos ligas jugando unidas. Esto no lo puedes ver en Europa”, dijo Arriola. “Lo que tenemos que hacer de ahora en adelante es expandir este poder que tenemos para generar reformas que hagan el torneo mejor, pero tenemos que realmente crecer con esta oportunidad única al tener 160 millones de fans”.
La cifra de los aficionados potenciales para el torneo en los tres países de Norteamérica es imponente. Pero hay otros datos igualmente notables.
Camilo Durana, vicepresidente ejecutivo de la MLS, dijo que la primera edición de la Leagues Cup excedió las expectativas y los fans respondieron con arriba de 1.3 millones de espectadores totales en los estadios a pesar de que no hubo mucho tiempo para difundir el evento.
Más colores y sonidos del fútbol en la Leagues Cup
Y hablando de difusión, para esta Leagues Cup 2024 hay una colorida y original campaña promocional presentada por Apple, la empresa que tiene los derechos de transmisión global de todos los partidos, con imágenes muy ligadas al fútbol y a las comunidades. También hay mucha música con sabor latino, incluyendo el himno de la Leagues Cup producido por Emilio Estefan, denominado “Nuestros Colores”.
“La campaña completa se enfoca en contar estas historias que unen a la MLS y la Liga MX”, apuntó Emeka Ofodile, director global de marketing deportivo de Apple. Los 77 partidos a lo largo de cuatro intensas semanas será transmitidos por Apple TV.
Marcela García, nueva vicepresidenta de marca de la Leagues Cup, resumió lo que ve en el torneo de cara a su segunda edición.
“Como sabemos, Inter Miami ganó el torneo el año pasado y estoy muy emocionada por lo que los equipos de la Liga MX van a traer a la mesa, porque creo que ellos vienen con todo en busca de revancha”, dijo García. “Tenemos muy buenos duelos en la fase de grupos porque hay grandes historias que contar”.
Esas historias incluyen el duelo semifronterizo entre LAFC y Xolos de Tijuana de este 26 de julio, el atractivo choque de pesos completos entre Tigres e Inter Miami del 3 de agosto y el regreso de Javier “Chicharito” Hernández a Carson el 4 de agosto para enfrentar con sus Chivas nada menos que al LA Galaxy, su exequipo.
Una cosa se puede asegurar: tal y como sucedió en su primera edición, la Leagues Cup será apasionante por la rivalidad que indudablemente existe entre ambas ligas. Y también será emocionante gracias al formato de partidos sin empates, donde siempre que haya igualdad tras el tiempo regular se irá directo a tandas de panaltis.
Las batallas inician este viernes, pero antes de que eso ocurra, Guardado pidió que Busquets y las otras leyendas del Inter Miami a las que se acostumbró ver triunfar en sus días en España y que ahora defienden la corona de la Leagues Cup, se hagan a un lado.
“Ya que dejen algo estos… Ya ganaron mucho”.
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